Los científicos han hecho un descubrimiento sorprendente que podría afectar a más de 15 millones de estadounidenses: casi toda la costa este de Estados Unidos se está hundiendo.

Los investigadores de Virginia Tech han identificado “puntos críticos” desde Florida hasta New Hampshire que están cayendo hasta cinco milímetros por año debido a la extracción de agua subterránea y el peso de la infraestructura.

El equipo recopiló datos de sitios de radar espaciales para construir mapas digitales del terreno de la costa este para mostrar dónde los paisajes que se hunden representan riesgos para la salud de la infraestructura vital.

Los centros de población particularmente afectados, como la ciudad de Nueva York y Long Island, Baltimore, Maryland, Virginia Beach y New Haven, Connecticut, están experimentando áreas de rápido “hundimiento”.

Investigadores de Virginia Tech han identificado 800.000 propiedades desde Florida hasta New Hampshire que están cayendo hasta cinco milímetros por año

El autor principal, Leonard Ohenhen, estudiante de posgrado en Virginia Tech, dijo: «El subsidencia continua y absoluta en el. La costa este debería ser motivo de preocupación.

“Esto ocurre especialmente en áreas con alta densidad poblacional e inmobiliaria y con complacencia histórica en cuanto al mantenimiento de la infraestructura”.

El equipo descubrió que varias áreas a lo largo de la costa del Atlántico medio de más de 1.400 millas cuadradas se están hundiendo más de cinco milímetros por año, más que la tasa global actual de aumento del nivel del mar de cuatro milímetros por año.

Hay 25 milímetros en una pulgada.

«El porcentaje de superficie terrestre dentro de cada condado afectada por el hundimiento en la costa este de Estados Unidos tiene implicaciones importantes para la frecuencia y gravedad de las inundaciones en diferentes comunidades», dice el estudio publicado en PNAS.

«El hundimiento de la tierra puede aumentar potencialmente el área inundada durante las tormentas costeras al modificar las elevaciones de la base de la inundación y los gradientes topográficos».

Ohenhen y su profesor Manoochehr Shirzaei utilizaron datos satelitales de 2007 a 2020 publicados por el Servicio Geológico de Estados Unidos.

El hundimiento del terreno también afectó a importantes infraestructuras, como carreteras, trenes y vías férreas en toda la costa este.

En la foto se muestra una imagen satelital de las carreteras de Virginia.

'Destacamos 12 ciudades metropolitanas afectadas por hundimientos de terreno espacialmente variables: Boston (Massachusetts [MA]), Providencia (Rhode Island [RI]), New Haven (Connecticut [CT]), Nueva York, Nueva York [NY]), Atlantic City (Nueva Jersey [NJ]), Baltimore, Maryland [MD]), Norfolk (Virginia [VA]), Wilmington (Carolina del Norte [NC]), Charleston (Carolina del Sur [SC]), Jacksonville (FL) y Miami (FL)', señala el estudio.

El equipo descubrió que la mayor parte de la costa este se hunde dos milímetros al año, lo que afecta a unos 2,1 millones de personas.

Según el estudio, esta cantidad no incluye a los otros 16 millones de personas que viven en regiones que sufren una caída más significativa.

Se observó que varias áreas de Atlantic City, Savannah y Charleston estaban adelgazando a un ritmo superior a cuatro milímetros por año.

Partes de Nueva Jersey y Delaware tienen tasas de hundimiento de al menos tres milímetros por año.

El equipo también desglosó los datos por condado, revelando que de 138 a 163 condados promedian un hundimiento de un milímetro por año y de 56 a 152 condados promedian dos milímetros por año.

Esto también incluye aeropuertos populares: el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) se hunde 1,7 mm por año

Sin embargo, el equipo identificó condados críticos con la mayor gravedad del riesgo: Hampton (VA), Norfolk (VA), Virginia Beach (VA), Chesapeake (VA), Baltimore City (MD), Union (NJ), Middlesex (NJ). , Monmouth (Nueva Jersey), Ocean (Nueva Jersey), New Haven (CT) y varios condados de la ciudad de Nueva York (Queens, Bronx, Nassau y Westchester).

El hundimiento del terreno también afectó a infraestructuras importantes, como carreteras, trenes y vías férreas en toda la costa este.

Esto también incluye aeropuertos populares: el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) se hunde 1,7 mm por año, el Aeropuerto LaGuardia 1,5 mm por año, el Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR) 1,4 mm por año y el Aeropuerto Internacional Logan de Boston tiene un promedio tasa de hundimiento de 1,1 mm por año.

“Aquí el problema no es sólo que la tierra se esté hundiendo. El problema es que las áreas de tierra que se hunden se cruzan directamente con los centros de población y de infraestructura”, dijo Ohenhen.

“Por ejemplo, áreas importantes de infraestructura crítica en Nueva York, incluidos los aeropuertos JFK y LaGuardia y sus pistas, junto con los sistemas ferroviarios, se ven afectados por tasas de hundimiento superiores a dos mm por año.

«Los efectos de esto ahora y en el futuro son daños potenciales a la infraestructura y mayores riesgos de inundaciones».