Estados Unidos enfrenta un incumplimiento en algún momento entre el 21 de diciembre y el 28 de enero si el Congreso no actúa para aumentar o levantar el techo de la deuda, advirtió un grupo de expertos de Washington el viernes.

La proyección del grupo de expertos, el Centro de Política Bipartidista, fue una ventana más estrecha que la proporcionada el mes pasado, y el grupo no partidista sugirió que la fecha límite real, o fecha X, podría estar más cerca del final de ese rango.

Los demócratas y republicanos parecen haber moderado su tono sobre el aumento del límite de la deuda esta vez. Si bien los legisladores no han decidido una forma de levantar el límite de la deuda, están explorando varias formas de aumentarlo, incluidas algunas que, en última instancia, podrían entregar más poder a la Casa Blanca para evitar el tipo de estancamiento que habitualmente paraliza a Washington.

Los republicanos continúan insistiendo públicamente en que los demócratas deben actuar solos para resolver el problema, mientras que los demócratas discuten que aumentar el límite de endeudamiento es una responsabilidad compartida, ya que ambos partidos políticos han incurrido en grandes deudas en los últimos años.

«Aquellos que creen que el límite de la deuda puede llevarse con seguridad hasta el final del botín legislativo de diciembre están mal informados», dijo Shai Akabas, director de política económica del Centro de Política Bipartidista. «El Congreso estaría coqueteando con el desastre financiero si se va de vacaciones sin abordar el límite de la deuda».

La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, advirtió a los legisladores en noviembre que Estados Unidos podría no poder pagar sus facturas poco después del 15 de diciembre. Durante su testimonio ante el Comité Bancario del Senado esta semana, subrayó la urgencia del asunto.

«No puedo exagerar lo crítico que es que el Congreso aborde este tema», agregó. La Sra. Yellen dijo. “Estados Unidos debe pagar sus facturas a tiempo y en su totalidad. Si no lo hacemos, destruiremos nuestra recuperación actual. «

En septiembre, la Sra. Yellen pidió que se eliminara el límite de la deuda y explicó que se había convertido en una política destructiva que planteaba riesgos innecesarios a la economía. Después de acercarse al primer incumplimiento en la historia de Estados Unidos, el Congreso aumentó en octubre el límite de deuda legal en $ 480 mil millones, una cantidad que el Departamento del Tesoro estimó que permitiría al gobierno continuar tomando prestado hasta principios de diciembre.

Los líderes del Congreso han estado discutiendo en silencio formas de abordar el techo de la deuda después de que los republicanos advirtieron que no ayudarían a los demócratas a superar el umbral de 60 votos necesario para romper un obstáculo republicano contra la legislación para aumentar el límite de endeudamiento.

Los senadores Chuck Schumer de Nueva York, el líder de la mayoría, y Mitch McConnell de Kentucky, el líder de la minoría, han hablado repetidamente en las últimas semanas sobre el tema, pero han guardado silencio en público sobre una posible solución.

El debate se complicó aún más por el expresidente Donald J. Trump y su continua influencia sobre el Partido Republicano. Ha criticado repetidamente a McConnell y a otros senadores republicanos por respaldar una votación de procedimiento en octubre que allanó el camino para que los demócratas aumentaran el límite de la deuda.

Pero McConnell, mientras presionaba a los demócratas para que elevaran el límite máximo de préstamos sin la ayuda de su conferencia, prometió esta semana que se evitaría un incumplimiento.

«Permítanme asegurarles a todos que el gobierno no dejará de pagar como nunca antes», dijo McConnell el martes. Presionado aún más, agregó: «Estamos teniendo discusiones útiles sobre el camino a seguir».

Aparte del paquete de ayuda para el coronavirus de 1,9 billones de dólares aprobado en marzo y del plan de gastos, impuestos y clima de 2,2 billones de dólares que los demócratas están tratando de aprobar en el Senado, los republicanos se han negado a ayudar a los demócratas a acomodar las deudas contraídas por ambos partidos. Tomaron esa posición, a pesar de que los líderes de ambos partidos aprobaron gastos que ayudaron a aumentar la deuda.

Los demócratas, por su parte, han rechazado la demanda republicana de utilizar un proceso acelerado conocido como reconciliación presupuestaria para aumentar el límite de la deuda sin votos republicanos. Los demócratas utilizaron el proceso para aprobar el paquete de ayuda para el coronavirus y lo están utilizando nuevamente para el plan climático, fiscal y de gastos, pero argumentaron que los republicanos deberían ayudar a evitar que el gobierno incumpla.

Los asesores de ambas partes, advirtiendo que no se ha acordado una solución, señalaron que los líderes del partido se han abstenido hasta ahora de negociar públicamente la culpa del problema.

Como forma de sortear el impasse, algunos gobernadores discutieron la posibilidad de traspasar al gobierno la autoridad para aumentar el límite de la deuda, al tiempo que otorgan al Congreso la facultad de desaprobar la decisión por mayoría simple.

Sin embargo, es posible que algunos legisladores no quieran entregar ese poder a la Casa Blanca o perder un club que el partido minoritario suele usar para ejercer presión, especialmente cuando se necesitan 60 votos para poner fin a una obstrucción del Senado.

Otros funcionarios han implementado una legislación que aumenta el límite de la deuda en el amplio proyecto de ley anual de política de defensa, que es la última gran parte de la legislación que los legisladores planean aprobar en diciembre.

Pero no está claro si tal plan tendría éxito: fijar un aumento en el techo de la deuda podría dañar los votos republicanos necesarios para luchar contra el bloque Liberal Demócrata que típicamente se ha opuesto al proyecto de ley de defensa en protesta contra el gasto militar. El representante Kevin McCarthy, republicano de California y líder minoritario, advirtió el viernes que tal medida podría impedir la aprobación de todo el paquete.

El Centro de Política Bipartidista dijo que había incertidumbre adicional en torno al límite de la deuda este año debido a la pandemia y los diversos programas de ayuda económica que aún están en marcha.

El 15 de diciembre es una fecha particularmente importante porque se espera que el Departamento del Tesoro haga un pago de $ 118 mil millones al Fondo Fiduciario de Carreteras. Si los ingresos fiscales de las empresas que pierden ese día son débiles, el Tesoro podría enfrentar una crisis de efectivo y Estados Unidos podría no poder cumplir con todas sus obligaciones, como pagar la Seguridad Social y financiar los cheques de pago militares.

La Oficina de Presupuesto del Congreso dijo esta semana que esperaba que el Tesoro se quedara sin efectivo para fines de diciembre si el Congreso no actuaba. La oficina de presupuesto ha sugerido, sin embargo, que el Tesoro podría diferir algunos pagos del Fondo Fiduciario de Carreteras que fueron obligatorios en la ley de infraestructura aprobada recientemente, evitando potencialmente un incumplimiento hasta algún momento de enero.

Junto con su pronóstico actualizado, el Centro de Política Bipartidista ha presentado una nueva propuesta para abordar el límite de la deuda, aunque es poco probable que ayude a los legisladores esta vez.

La propuesta, que está siendo presentado por los representantes Jodey C. Arrington, republicano de Texas, y Scott Peters, demócrata de California, establecería un proceso que le daría al presidente autoridad para levantar el límite de la deuda hasta el siguiente año fiscal, siempre que el Congreso no apruebe una resolución bloqueando el cambio en 30 días. Entonces, el presidente tendría que presentar una propuesta de reducción de la deuda para que el Congreso la considere por separado.