El 2 de enero de 2021, la Tierra está más cerca de el sol en su órbita elíptica que cualquier otro día del año, marcando un evento anual conocido como perihelio.

La palabra perihelio se traduce del griego antiguo, que significa «cerca del sol». De acuerdo con EarthSky, Se esperaba que la Tierra alcanzara el perihelio el sábado por la mañana a las 8:51 am ET.

El sol está aproximadamente un 3% más alto en el cielo el sábado, no lo suficiente como para ser perceptible a simple vista. Recuerde: nunca debe mirar al sol sin la protección adecuada para los ojos, y las gafas de sol no son un sustituto suficiente de las gafas de sol.

La órbita de la Tierra no es un círculo perfecto, lo que significa que a veces el planeta está un poco más cerca de nuestra estrella y, a veces, más lejos. La distancia varía en aproximadamente 3 millones de millas durante el año, casi 13 veces la distancia de la Tierra a la Luna.

El perihelio también marca el momento en que la Tierra se mueve más rápido en su órbita alrededor del sol. Actualmente, el planeta gira alrededor del sol a casi 30 kilómetros por segundo, aproximadamente 0,6 kilómetros por segundo más que cuando alcanza su punto más lejano en julio.

«Si corres hacia el este a la medianoche local, te moverás tan rápido como puedas (al menos en coordenadas centradas en el Sol) hacia tu ubicación», dijo la NASA.

Debido a esto, el verano en el hemisferio norte dura unos cinco días más que el invierno, según EarthSky. Lo contrario es cierto en el hemisferio sur.

Aunque la luz solar es más intensa el sábado, el invierno en el hemisferio norte no se ve afectado, debido a la inclinación de 23,5 grados del eje de la Tierra. Estar más cerca del sol no cambia la inclinación de la Tierra, por lo que el Polo Norte todavía está inclinado en dirección opuesta al sol.

Dentro de seis meses, el 5 de julio, la Tierra estará más lejos del sol, lo que se conoce como afelio, que significa «lejos del sol». En el perihelio, la Tierra está a unos 91,5 millones de millas del Sol, y en el afelio, a unos 94,5 millones de millas de distancia.

Entre el perihelio y el afelio, hay una diferencia de aproximadamente el 6,7% en la intensidad de la luz solar cuando llega a nuestro planeta. Según la NASA, esta es una explicación de las estaciones más extremas en el hemisferio sur en comparación con el hemisferio norte.

El perihelio no es el único evento celestial de este fin de semana. El sábado por la noche hasta el domingo por la mañana también marca el pico de Lluvia de meteoritos cuadrántida – Uno de los mejores del año.