Algunos misterios de la ciencia desaparecen con mediciones más precisas, cerrando brechas con una avalancha de nuevos datos. Y a veces una segunda mirada simplemente refuerza el hecho de que tienes un misterio entre manos.

Es lo último en el caso de un nuevo estudio que desafía las leyes más fundamentales de la física en el Universo.

La constante de Hubble es una expresión de la tasa de expansión del Universo. Desafortunadamente, hay más de una solución para esto, dependiendo de cómo se mida.

Una tasa de expansión calculada usando el débil resplandor dejado por la primera luz que existió, conocida como la fondo cósmico de microondases de unos 68 kilómetros por segundo/megaparsec. Mirando la forma en que las estrellas y las galaxias se están alejando de nosotros hoy, es de unos 73 km/seg/Mpc.

Estos dos conjuntos de medidas claramente no coinciden. Ni siquiera cerca. Pero si nos equivocamos en algún pequeño detalle, como la distancia real a los objetos distantes mientras calculamos su vuelo, podría haber una posibilidad de que los dos números se acerquen más a la superposición.

En este último estudio, los investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana (EPFL) utilizaron datos de la nave espacial Gaia para recalibrar el brillo de las estrellas pulsantes conocidas como cefeidas.

Al vincular un resplandor conocido desde la distancia y luego buscar ejemplos en las profundidades del espacio, podemos armar con precisión una escala para el cosmos. Esta calibración es el primer peldaño de una ‘escalera cósmica’ que se usa para calcular distancias cada vez mayores en el espacio y, por lo tanto, la velocidad a la que el Universo se hace más grande.

La buena noticia es que las mejoras en la precisión nos ayudan a determinar mejor la constante de Hubble.

Luego están las no tan buenas noticias. Los datos más recientes confirman una constante de Hubble o tasa de expansión de 73,0 ± 1,0 km/s/Mpc, acercándola a la medida alternativa de 67,4 ± 0,5 km/s/Mpc.

Esta diferencia (el ‘voltaje del Hubble’) de 5,6 km/s/Mpc sigue siendo un problema importante: algo anda mal en alguna parte y ahora estamos más seguros que nunca.

«Cuanta más confirmación tengamos de que nuestros cálculos son precisos, más podremos concluir que la discrepancia significa que nuestra comprensión del Universo es incorrecta, que el Universo no es exactamente como pensábamos», dijo. dice El astrofísico de la EPFL Richard Anderson.

La forma en que se realizaron las nuevas lecturas, mediante el descubrimiento de nuevos cúmulos de cefeidas y observaciones desde múltiples ángulos, así como las referencias cruzadas con otros cúmulos, podría usarse en muchos otros cálculos de luz y distancia en el espacio, dicen los investigadores.

De hecho, incluso será útil para comprender la geometría de la Vía Láctea en su conjunto: cómo se ubican los elementos en nuestra galaxia y cómo se relaciona esto con otras galaxias más alejadas de nuestro planeta de origen.

«La calibración de alta precisión que hemos desarrollado nos permitirá determinar mejor el tamaño y la forma de la Vía Láctea como una galaxia de disco plano y su distancia de otras galaxias, por ejemplo». dice astrofísico Mauricio Cruz Reyes, de la EPFL.

“Nuestro trabajo también confirmó la confiabilidad de los datos de Gaia, comparándolos con los obtenidos de otros telescopios”.

La investigación fue publicada en astronomia y astrofisica.