El lunes, la sonda espacial Juno de la NASA, que ha orbitado Júpiter desde 2016, tendrá una vista de cerca de la luna más grande de Júpiter. Ganimedes, dijo la agencia en un presione soltar. Será lo más cerca que haya estado la NASA de la luna más grande del sistema solar en más de 20 años. Galileo atravesado por Ganimedes en 2000, alcanzando una distancia de 645 millas desde su superficie. La información recopilada por Juno dará una idea de la composición de la luna y la capa de hielo, además de proporcionar datos para futuras misiones a Júpiter.

“Juno lleva una variedad de instrumentos sensibles capaces de ver a Ganímedes de formas nunca antes posibles”, dijo el investigador principal Scott Bolton del Southwest Research Institute en San Antonio. «Al volar tan cerca, llevaremos la exploración de Ganímedes al siglo XXI, complementando las misiones futuras con nuestros sensores únicos y ayudando a preparar la próxima generación de misiones para el sistema de Júpiter».

Estas misiones incluyen Clipper de la NASA Europa (fecha de lanzamiento aún por definir) y la Agencia Espacial Europea Explorador de lunas heladas de JUpiter [JUICE] misión, programada para lanzarse el próximo año y llegar a Júpiter en 2029 (y felicitaciones a la ESA por hacer un esfuerzo adicional con ese acrónimo).

Ganímedes es más grande que Mercurio y es la única luna del sistema solar con su propia magnetosfera, que la NASA describe como «una región en forma de burbuja de partículas cargadas» que la rodea. O JunoCam, quien tomó muchas de las tomas más impresionantes de Júpiter durante su misión, solo podrá tomar unas cinco imágenes durante el sobrevuelo, ya que Ganímedes aparecerá y desaparecerá de la vista en una ventana de 25 minutos. Tres horas antes de que Juno llegue al punto más cercano cerca de Ganímedes, sus instrumentos científicos comenzarán a recopilar datos.

“Literalmente, cada segundo cuenta”, dijo Matt Johnson, director de la misión Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. «El lunes, vamos a pasar Ganímedes a casi 12 millas por segundo (19 kilómetros por segundo)». Y menos de 24 horas después, Juno hará su 33 ° pase científico desde Júpiter, agregó.

Se espera que Juno se acerque a Ganímedes alrededor de la 1:35 pm EDT del lunes. Puede rastrear dónde está Juno ahora con la Ojos en el sistema solar interactivo.