El 13 de junio, el telescopio espacial Hubble se cerró debido a una falla en su computadora de carga útil, que administra los instrumentos científicos del telescopio. Desde entonces, la NASA ha estado haciendo el tipo de solución de problemas que a muchos de nosotros nos resulta familiar, con la presión adicional de que el hardware es irremplazable, en el espacio, y casi de la misma época que un Commodore 64.

Hasta ahora, los controladores han logrado descubrir varias cosas que son No culpable, basado en intentos de corrección que no funcionaron. Los trabajadores redujeron el problema pero no lo encontraron. Y en este punto, los próximos pasos dependerán de la naturaleza precisa del problema, por lo que obtener un diagnóstico es la máxima prioridad.

Si al principio no puedes …

El hardware en cuestión es parte del sistema informático de carga útil, que contiene un procesador de control, un bus de comunicación, un módulo de memoria y un procesador que formatea datos y comandos para que el controlador pueda «hablar» con todos los instrumentos. Datos científicos individuales ( el sistema también convierte los datos que producen los instrumentos a un formato estándar para su transmisión a la Tierra). También hay una fuente de alimentación que debe mantener todo funcionando al voltaje adecuado.

Siendo cautelosos, las personas que diseñaron Hubble proporcionaron un controlador de respaldo y tres módulos de memoria de respaldo.

Las indicaciones iniciales mostraron un problema potencial con el módulo de memoria, por lo que el primer intento de restaurar Hubble implicó intentar cambiar a una de las copias de seguridad. Esta solución falló, lo que sugiere que el extraño comportamiento de la memoria era solo un síntoma de problemas en otros lugares. Cambiar al controlador de respaldo tampoco solucionó el problema; Independientemente de la combinación de controlador y módulo de memoria utilizado, Hubble no pudo leer ni escribir en la memoria.

Con esta información, los controladores dirigieron su atención a otra parte. Los mejores candidatos son ahora la fuente de alimentación, el bus de datos y el procesador de formato de datos. Todavía es posible cambiar al controlador de respaldo y memoria, pero la secuencia del procedimiento diferirá según exactamente cuál es el problema. En un comunicado de prensa, la NASA se refirió a este proceso como «más complejo y arriesgado».

Pero también tenemos motivos para el optimismo: un formateador de datos falló en 2008 y la NASA cambió con éxito a las copias de seguridad, que funcionaron hasta que una misión de servicio reemplazó el hardware defectuoso.

Dado que la NASA ya no tiene acceso a un vehículo diseñado para este tipo de misiones de servicio, obtener una copia de seguridad en el sitio será esencial si queremos aprovechar más años de este observatorio único.