Dos astronautas que se espera que vuelen las primeras misiones cápsula de la tripulación de Boeing entrarán en órbita con SpaceX, anunció la NASA hoy (6 de octubre).
La agencia ha reubicado a los astronautas Nicole Mann y Josh Cassada en la misión Crew-5 de SpaceX, que se lanzará hacia el Estación Espacial Internacional no hasta el otoño de 2022.
Mann y Cassada se habían entrenado con el CST-100 de Boeing Starliner cápsula, Mann en preparación para el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial al laboratorio orbital, y Cassada para la primera misión operativa de Starliner.
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Sin embargo, no está claro cuándo despegará alguno de estos vuelos de Boeing; Starliner debe ganar una misión de prueba sin tornillos para la estación espacial antes de poder transportar personas. La cápsula tuvo una primera grieta en ese vuelo de prueba en diciembre de 2019, pero sufrió varias fallas eso impidió una reunión planificada con el laboratorio orbital. Boeing había planeado lanzar un segundo intento, llamado Orbital Flight Test 2 (OFT-2), a fines de julio de este año, pero encontró uno. problema con algunas válvulas en el sistema de propulsión Starliner.
El problema de la válvula sigue sin resolverse y OFT-2 puede resultar retrasado hasta 2022, dijeron funcionarios de la NASA.
Mientras eso, SpaceX ya ha lanzado una misión de prueba con tripulación y dos vuelos operativos al laboratorio orbital con su cohete Falcon 9 y la cápsula Crew Dragon, y la compañía se está preparando para el despegue de su tercer vuelo contratado, Crew-3, a finales de este mes. (Tanto Boeing como SpaceX tienen contratos multimillonarios con el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que se firmaron en 2014).
«La NASA decidió que era importante realizar estas reasignaciones para que Boeing tuviera tiempo de completar el desarrollo de Starliner mientras continuaba con los planes para que los astronautas adquirieran experiencia en vuelos espaciales para las necesidades futuras de las misiones de la agencia», dijeron funcionarios de la NASA. dijo en un comunicado hoy. Los otros astronautas que vuelan Crew-5 se anunciarán más tarde, agregaron.
Crew-5 será el primer vuelo espacial de Mann y Cassada.
«Fue una oportunidad única en la vida para entrenar en una nave espacial completamente nueva, el Boeing Starliner, y fue fantástico trabajar con el equipo de Boeing», dijo Mann en el mismo comunicado. «Estoy encantado de tener la oportunidad de entrenar en otra nueva nave espacial: la SpaceX Tripulación Dragón – y estoy agradecido con los equipos de la NASA que lo hicieron posible. Estoy listo para volar y servir en la Estación Espacial Internacional. «
Cassada expresó sentimientos similares.
«El entrenamiento cruzado en ambos programas es una oportunidad única para aprender, pero también para proporcionar información valiosa para los futuros astronautas que vuelen estas naves espaciales», dijo en el mismo comunicado. «Y, por supuesto, Nicole y yo estamos increíblemente emocionados de comenzar a trabajar a bordo de la Estación Espacial Internacional, ejecutando las operaciones actuales y contribuyendo a la exploración futura más allá de la órbita terrestre baja».
Mike Wall es el autor de «Allá afuera«(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
