Después de que su exitosa misión, llamada Inspiration4, entrara en órbita el año pasado, Isaacman anunció Polaris, una colaboración de seguimiento con SpaceX eso haría una serie de vuelos en órbita para realizar varias demostraciones de tecnología. La primera misión, Polaris Dawn, que según Isaacman se lanzará a fines del primer trimestre del próximo año, tiene como objetivo alcanzar la mayor altitud de cualquier misión de astronautas desde los alunizajes del Apolo e incluir la primera caminata espacial privada.

Una futura misión Polaris, dijo, podría encontrarse con el Hubble, empujarlo más alto y tal vez llevar a cabo más reparaciones y mejoras en el telescopio espacial, que ha sufrido interrupciones periódicas debido a fallas técnicas.

La bahía de carga de un transbordador espacial era lo suficientemente grande como para contener el Hubble, que con 43,5 pies de largo y 14 pies de ancho es aproximadamente del tamaño de un autobús escolar. La nave espacial SpaceX Crew Dragon, incluida la parte del maletero que se descarta antes de que la cápsula de la tripulación regrese a la Tierra, es más pequeña que el Hubble con aproximadamente 27 pies de alto y 13 pies de diámetro.

Durante la última misión del transbordador espacial al Hubble, los astronautas instalaron un anillo de anclaje que ayudaría a la NASA a sacar el Hubble de órbita cuando fuera necesario. Crew Dragon puede conectarse al anillo para elevar la órbita del observatorio.

Los siguientes pasos dependen de lo que surja del estudio de factibilidad.

“Vamos a ver las capacidades de Dragon y cómo deberían modificarse para encontrar y acoplarse de manera confiable al Hubble”, dijo Jensen. «Los detalles de cómo se hace esto físicamente y cómo lo hacemos de manera segura desde el punto de vista de la trayectoria, todo esto tiene que resolverse».

Dr. Zurbuchen dijo que valía la pena continuar. Algunos expertos de la NASA se tomarán el tiempo para trabajar con SpaceX, pero la NASA no le está pagando dinero a SpaceX para explorar la idea.

«Estamos trabajando en ideas locas todo el tiempo”, dijo Zurbuchen. «Francamente, eso es lo que debemos hacer».