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El Telescopio Espacial Hubble ha capturado una nueva e impresionante imagen del gas brillante expulsado de una estrella moribunda, que en este caso se asemeja a una “pesa de gimnasia cósmica”.

El retrato también puede incluir evidencia de que la estrella se tragó a otra estrella, en una forma de canibalismo estelar, antes de colapsar.

La NASA publicó la imagen de la Nebulosa Pequeña Dumbbell, también conocida como Messier 76 o M76, para conmemorar el 34 aniversario del lanzamiento del observatorio espacial el 24 de abril de 1990.

La nebulosa, a 3.400 años luz de distancia en la constelación de Perseo, es una capa de gases en expansión expulsada por una estrella gigante roja moribunda. El objeto cósmico se conoce como nebulosa planetaria, pero no tiene nada que ver con los planetas.

Las nebulosas planetarias generalmente tienen una estructura redondeada y recibieron ese nombre porque inicialmente se parecían a los discos a partir de los cuales se forman los planetas cuando el astrónomo francés Charles Messier descubrió uno por primera vez en 1764. Pierre Méchain descubrió la Nebulosa Pequeña Dumbbell en 1780, y los astrónomos llevaron a cabo un primer estudio. vista detallada de ella en 1891. La nebulosa fotogénica ha sido una de las favoritas de los astrónomos profesionales y aficionados desde entonces debido a su forma única.

Si los investigadores confirman que la nebulosa contiene evidencia de un caso de canibalismo cósmico, podría proporcionar evidencia de la compañera de la gigante roja, largamente teorizada.

La Nebulosa de la Pequeña Mancuerna incluye un anillo que, desde nuestra perspectiva, se parece más a una barra central que conecta dos lóbulos a cada lado del anillo. Antes de que la envejecida estrella gigante roja colapsara, liberó un anillo de gas y polvo. Así que los astrónomos creen que el anillo probablemente fue formado por una estrella compañera, y el anillo de gas y polvo finalmente formó un disco grueso.

La estrella compañera, que alguna vez estuvo en órbita alrededor de la gigante roja, no se ve por ninguna parte en la imagen del Hubble. Los astrónomos creen que la estrella gigante roja se tragó a su compañera y, al estudiar el anillo, podrían descubrir “evidencias forenses” de este acto cósmico y caníbal, según un estudio. lanzamiento de la NASA.

Desde su colapso, la estrella gigante roja se ha convertido en un remanente estelar muerto conocido como estrella enana blanca ultradensa. La enana blanca tiene una temperatura abrasadora de 250.000 grados Fahrenheit (138.871 grados Celsius), lo que la hace 24 veces más caliente que la superficie de nuestro Sol y una de las estrellas enanas blancas más calientes conocidas.

La enana blanca es la luz blanca brillante en el centro de la nebulosa en la imagen del Hubble.

Entretanto, os dois lóbulos vistos no retrato representam gás quente a escapar e a ser transportado por uma força semelhante à de um furacão, à medida que o material é libertado pela estrela moribunda, impulsionando-a através do espaço a 3,2 milhões de quilómetros por hora. El viento estelar que sale de la estrella choca con gas más frío y de movimiento más lento, inicialmente expulsado por la estrella mucho antes de su vida, y que se puede ver en los lóbulos.

La radiación ultravioleta de la estrella en llamas hace que los gases brillen en diferentes colores, representando diferentes elementos, como el rojo para indicar nitrógeno y el azul para oxígeno.

Los astrónomos estiman que dentro de 15.000 años, la nebulosa desaparecerá del cielo nocturno a medida que continúe expandiéndose y volviéndose más oscura.

La Nebulosa Pequeña Mancuerna es sólo uno de los 53.000 objetos astronómicos que el Hubble ha observado durante 34 años y, hasta la fecha, el telescopio ha realizado 1,6 millones de observaciones. Los astrónomos de todo el mundo confían en el telescopio y su creciente base de datos para realizar nuevos descubrimientos.

«El telescopio espacial es la misión de astrofísica espacial científicamente más productiva en la historia de la NASA», según un comunicado de la NASA.

Hubble y el Telescopio Espacial James Webb funcionan como complementos entre sí, reuniendo observaciones en diferentes longitudes de onda de luz para una visión más nítida y profunda del Universo mientras los astrónomos buscan desentrañar los misterios que rodean a las supernovas, galaxias distantes, exoplanetas y otras rarezas celestiales.