Para escapar de las presiones de practicar deportes profesionales, algunos atletas recurren al golf, a la guitarra o incluso a la cocina.

La estrella del Atlético de Ottawa, Malcolm Shaw, toma una dirección completamente diferente cuando no está llenando la red con balones de fútbol.

El máximo goleador de todos los tiempos del club está en casa con tijeras y navajas en la mano, cortándose el pelo regularmente.

En lo que podría haber funcionado perfectamente para un arco de ted episodio, Shaw rutinariamente peina las cerraduras de los compañeros de equipo del Atlético después de la práctica. Incluso pasó a trabajar en King of Cuts, una barbería cerca de St. Centro Comercial Laurent, en los días libres.

«Es algo en lo que puedo ocupar mi mente», dijo Shaw a principios de esta semana, comenzando a trabajar en un corte limpio para el mediocampista Aboubakary Sacko fuera del vestuario del Atlético. “Jugar al fútbol profesional, a veces puede consumir mucho. Solo poder alejarme de eso y hacer otra cosa es algo que disfruto. Gano un poco de dinero extra, nada loco, pero es más por el placer de hacerlo”.

Se interesó por primera vez en el pasatiempo cuando su madre, Zenovia, le cortaba el cabello durante la escuela primaria. La fascinación creció a partir de ahí.

“Quería ver si podía hacerlo yo mismo”, dijo, mientras cortaba las chuletas de Sacko. “Empecé a hacer mis bordes cuando era muy joven. En las primeras etapas de la escuela secundaria me involucré un poco y luego realmente comencé a tomarlo en serio cuando fui a la universidad (Roberts Wesleyan en Rochester). Cortaría el pelo a mis amigos. Vi un montón de videos en YouTube para aprender las habilidades”.

Shaw, un nativo de Pickering de 27 años, es el único jugador que queda de la temporada de debut del Athletic en 2020 y tiene muchos balones en el aire mientras hace malabares con el equilibrio entre el trabajo y la vida.

Anotó su gol número 16 con la equipación del Atlético en la victoria del sábado por 2-0 sobre el Halifax, un partido que espera ayude a cambiar el rumbo después del lento comienzo del club en la temporada de la Premier League canadiense. El Atlético tiene un récord de dos victorias, cuatro derrotas y dos empates, ocupando el sexto lugar en la CPL de ocho equipos.

Después del partido del viernes contra York, Shaw también enfrentará un nuevo desafío futbolístico, jugando para Trinidad y Tobago en el amistoso del domingo contra Guatemala, Pensilvania. La madre de Shaw nació en Trinidad y él tiene doble nacionalidad.

“Siempre he tenido aspiraciones de competir internacionalmente”, dijo Shaw mientras cortaba con cuidado algunos pelos del bigote de Sacko. “He pasado los últimos dos años tratando de pasar desapercibido. Obtuve información de (nativo de Trinidad) Ryan Telfer, quien jugó en el Atlético en 2021.

“Los he observado, pero todavía no estoy completamente inmerso en ellos. Tenía información de (Telfer) y de otros que tocaban ahí. El fútbol internacional es un privilegio, jugar contra los mejores jugadores de sus respectivos países es algo único. Definitivamente es un gran desafío”.

No está claro cuánto tiempo permanecerá con la selección nacional, pero Shaw también podría jugar en un partido de clasificación para la Copa Oro de Concacaf el 16 de junio contra Guadalupe.

Es una posibilidad remota, pero Trinidad y Tobago, actualmente en el puesto 104 de la FIFA, tiene posibilidades de clasificarse para la Copa del Mundo de 2026, que será organizada conjuntamente por Canadá, Estados Unidos y México.

Shaw no se está adelantando a sí mismo, por supuesto, pero sería un escenario de ensueño si tiene la oportunidad de jugar en la Copa del Mundo. Tal vez incluso en suelo canadiense, donde dice que comenzó a pensar en una carrera en el deporte a la edad de nueve años.

“Solo quiero seguir mejorando como jugador y jugar al más alto nivel posible”, dijo, cortando con cuidado unos milímetros más del cabello de Sacko. “A nivel internacional, quiero ser parte del programa nacional mientras pueda”.

Shaw está contento con la forma en que el fútbol y la vida en general encajan para él.

Después de que terminó su carrera en la NCAA, Shaw se fue a Suecia en 2018 y 2019 para comenzar su carrera profesional, comenzando en un nivel inferior. COVID-19 entró en escena en 2020, cuando sus planes de jugar en una liga sueca de primer nivel y luego con un equipo de la United Soccer League en Nebraska se descarrilaron debido a restricciones de viaje.

Shaw se llevó una grata sorpresa cuando llamó el Atlético, en su temporada de debut en la CPL. Los únicos juegos en 2020 fueron en un torneo de burbujas en la Isla del Príncipe Eduardo y Shaw anotó dos veces en siete juegos. En 2021 marcó 10 goles en 28 partidos y tiene tres más en 22 partidos en 2022.

“Ottawa llamó y tuve un juicio de dos semanas”, dijo. «El resto es historia. Fue genial, definitivamente, cómo surgió la oportunidad. No tener nada y poder jugar en casa. Es increíble».

En cuanto a continuar con su pasatiempo de cortar el cabello, puede agradecer a un amigo cercano por mantenerse fresco hace años cuando una vez accidentalmente se acercó demasiado.

«Historia graciosa», dijo Shaw mientras Sacko levantaba ligeramente las cejas. “Le gustaba un desvanecimiento de la parte superior alta con un afro en la parte superior, por lo que solo quería que lo cortara un poco. Cuando te cortas el cabello, usas diferentes protectores para sacar diferentes cantidades de cabello. Bastante loco, el guardia cayó y accidentalmente le arreglé el cabello. Esto nunca había sucedido antes. No sabía cómo darle la noticia.

Afortunadamente, dice Shaw, «teníamos una relación lo suficientemente cercana como para superarla» y los dos siguieron adelante.

Mientras se mantenga saludable, Shaw espera seguir jugando profesionalmente hasta los 30, pero también se enorgullece de ser completo, con innumerables pasiones que puede asumir después de la jubilación.

“¿Quién sabe si tal vez quiera hacer un poco de entrenamiento, con un poco de barbería al lado? Veremos qué nos depara el futuro. No estoy estresado por eso”.