La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) cerró su módulo de aterrizaje lunar días después de su histórica llegada debido a problemas de energía. Aquí, los líderes de JAXA informan a los medios sobre el éxito de la misión lunar y un problema con la célula solar de la sonda el viernes.

JIJI PRESS/AFP vía Getty Images

ocultar título

alternar subtítulo

JIJI PRESS/AFP vía Getty Images

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) cerró su módulo de aterrizaje lunar días después de su histórica llegada debido a problemas de energía. Aquí, los líderes de JAXA informan a los medios sobre el éxito de la misión lunar y un problema con la célula solar de la sonda el viernes.

JIJI PRESS/AFP vía Getty Images

¿El módulo lunar japonés recibirá su carga del Sol o su misión se verá interrumpida cuando se agote la batería?

La agencia espacial de Japón se enfrenta ahora a esa pregunta, incluso mientras disfruta del brillo de convertirse en el quinto país en lograr un aterrizaje suave en la Luna. Al celebrar esa hazaña el viernes (ET), la agencia también anunció que su nave espacial llamada SLIM, para Smart Lander para Investigar la Luna, parecía incapaz de obtener electricidad de su célula solar.

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, o JAXA, dijo que sus ingenieros estudiarían el problema mientras se apresuraba a descargar datos e imágenes de la misión lunar. Tres días después, apagó el módulo de aterrizaje.

“Con un nivel de batería del 12%, la batería se desconectó (como estaba previsto)”, JAXA dijo el lunes por la mañana, y agregó que el módulo de aterrizaje se apagó para dejar suficiente energía para un posible reinicio. La agencia emitió una nota de optimismo de que el módulo de aterrizaje podría volver a funcionar.

«Según los datos de telemetría, las células solares de SLIM están orientadas hacia el oeste», dijo JAXA. «Entonces, si la luz del sol comienza a brillar sobre la superficie lunar desde el oeste, existe la posibilidad de generar energía y nos estamos preparando para la recuperación».

JAXA también confirmó que la misión SLIM, que logró apuntar con precisión a un lugar de alunizaje, envió un tesoro de información e imágenes a la Tierra antes de que se agotara la batería.

«Actualmente estamos realizando un análisis detallado y nos sentimos aliviados al ver que hemos obtenido muchos datos», dijo la agencia.

La sonda tendrá que sobrevivir al intenso frío de la luna

JAXA no especificó un período de tiempo sobre cuándo el sol podría estar en una posición favorable que le permitiría impulsar el módulo de aterrizaje hambriento de energía. Pero un comentario reciente de Hitoshi Kuninaka, director general del Instituto Japonés de Ciencias Espaciales y Astronáuticas (ISAS), proporcionó algunas pistas.

La nave espacial está construida para entrar en una especie de «modo de espera» si hay un corte de energía, dijo Kuninaka el viernes, citando los largos días y noches de la luna. Un día lunar dura unos 29,5 días terrestres, con unas dos semanas de cálida luz solar y oscuridad helada, aunque como señala la NASALas definiciones de «día» varían ampliamente.

«Entonces, si la nave espacial sobrevive a la noche de -200 grados, dentro de dos semanas podrá revivir nuevamente», dijo Kuninaka. Aunque SLIM se construyó para permitir esta posibilidad, añadió, no fue un factor clave en su diseño.

«El propósito original de SLIM… no es superar la noche», dijo Kuninaka. «Así que sólo tenemos la ilusión de que SLIM podrá sobrevivir esta noche».

«Si la luz está encendida en la célula solar, el equipo receptor comenzará a funcionar nuevamente automáticamente y luego podremos enviar una orden desde la Tierra para reactivar el sistema».

Se espera una actualización a finales de esta semana.

JAXA planea celebrar una conferencia de prensa a finales de esta semana para compartir datos sobre la misión lunar. La actualización probablemente incluirá un pronóstico más detallado sobre la célula solar de SLIM y su actitud menos que ideal; en este caso, es decir, la forma en que la nave está orientada en la superficie lunar.

«Aunque la actitud después del aterrizaje no fue la prevista, estamos felices de [achieved] muy duro y estamos felices de haber aterrizado con éxito», dijo JAXA el lunes.

Una multitud observó el aterrizaje, que tuvo lugar en las primeras horas de la mañana del sábado en Japón. Una transmisión en vivo desde JAXA mostró al módulo de aterrizaje maniobrando cuidadosamente hacia la superficie de la luna mientras la altitud de SLIM caía a cero. Luego mantuvo contacto, comunicándose desde la luna.

Al anunciar el descubrimiento, los principales funcionarios espaciales de Japón parecieron un poco reservados, con las capacidades de potencia del módulo de aterrizaje pendientes de la misión. Un periodista incluso preguntó por qué parecían tan tristes en lugar de sonreír.

«Eso sería difícil en las circunstancias actuales», dijo Masaki Fujimoto, subdirector de ISAS, según El Asahi Shimbun. «Si las cosas hubieran salido según lo planeado, estaría sonriendo ahora mismo, pero necesito saber la situación. [of the lander] Lo antes posible.»