Mientras realizaban un estudio del glaciar Petermann en el noroeste de Groenlandia, investigadores de la Universidad de California, Irvine y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA descubrieron una forma única en la que interactúan el hielo y el océano. Los glaciólogos dijeron que sus hallazgos podrían significar que la comunidad climática ha subestimado en gran medida la magnitud del futuro aumento del nivel del mar causado por el deterioro del hielo polar.

Usando datos de radar satelital de tres misiones europeas, el equipo de UCI/NASA descubrió que la línea de tierra del glaciar Petermann, donde el hielo se desprende del suelo y comienza a flotar en el océano, cambia sustancialmente durante los ciclos de marea, lo que permite que el agua de mar caliente entre y derretir el hielo a un ritmo acelerado. Los resultados del grupo son objeto de un artículo publicado en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

«La línea de puesta a tierra de Petermann podría describirse con mayor precisión como una zona de puesta a tierra porque migra entre 2 y 6 kilómetros a medida que entran y salen las mareas», dijo el autor principal Enrico Ciraci, especialista científico asistente de la UCI del sistema terrestre y postdoctorado en la NASA. . «Este es un orden de magnitud mayor de lo esperado para las líneas de tierra en una cama rígida».

Dijo que la visión tradicional de las líneas de conexión a tierra debajo de los glaciares que llegan al océano es que no migran durante los ciclos de las mareas, ni experimentan el derretimiento del hielo. Pero el nuevo estudio reemplaza ese pensamiento con el conocimiento de que el agua cálida del océano se entromete debajo del hielo a través de canales subglaciales preexistentes, y las tasas de fusión más altas ocurren en la zona del vertedero.

Los investigadores descubrieron que a medida que la línea de puesta a tierra del glaciar Petermann retrocedía casi 4 kilómetros (2½ millas) entre 2016 y 2022, el agua tibia esculpió una cavidad de 200 metros de altura en el fondo del glaciar y este absceso permaneció allí durante todo el año. de 2022.

«Estas interacciones hielo-océano hacen que los glaciares sean más sensibles al calentamiento de los océanos», dijo el coautor principal Eric Rignot, profesor de ciencias del sistema terrestre de la UCI y científico investigador del JPL de la NASA. «Estas dinámicas no están incluidas en los modelos, y si las incluyéramos, aumentarían las proyecciones de aumento del nivel del mar hasta en un 200 %, no solo para Petermann, sino para todos los glaciares que terminan en el océano, que es la mayor parte del norte». Groenlandia y toda la Antártida».

La capa de hielo de Groenlandia ha perdido miles de millones de toneladas de hielo en el océano en las últimas décadas, la PNAS El documento destaca que la mayor parte de la pérdida es causada por el calentamiento de los océanos subterráneos, producto del cambio climático de la Tierra. La exposición al agua del océano derrite vigorosamente el hielo frente al glaciar y reduce la resistencia de los glaciares al movimiento sobre la tierra, lo que hace que el hielo se deslice más rápidamente hacia el mar, según Rignot.