Impresionantes nuevas imágenes de Júpiter revelan detalles de la atmósfera bajo diferentes luces (video)
Imágenes recién procesadas capturadas por el telescopio espacial Hubble y el observatorio Gemini North en Hawái revelan detalles de la turbulenta atmósfera de Júpiter en diferentes longitudes de onda, lo que ayuda a los científicos a descubrir qué lleva a la formación de las enormes tormentas del gigante gaseoso.
Los científicos procesaron las imágenes, capturadas en longitudes de onda infrarroja, visible y ultravioleta, para permitir una comparación interactiva lado a lado de las diferentes vistas de las nubes sobre el gigante gaseoso.
Cambiar la apariencia del planeta en diferentes longitudes de onda permite a los astrónomos obtener nuevos conocimientos sobre el comportamiento de la atmósfera de Júpiter. Extrañamente, el Gran Mancha Roja, la supertormenta gigante que persiste al sur del ecuador de Júpiter, es muy obvia en las longitudes de onda de la luz visible y ultravioleta, pero casi se confunde con la infrarroja.
Video: Vea la ‘Gran Mancha Roja’ de Júpiter en nuevas vistas visibles, infrarrojas y ultravioleta
Júpiter en luz visible, capturado por el telescopio espacial Hubble.
Júpiter en luz infrarroja
La comparación entre los tres tipos de longitudes de onda también revela que la región oscura que representa la Gran Mancha Roja en la imagen infrarroja es más grande que el óvalo rojo correspondiente en la imagen visible. La discrepancia se debe al hecho de que cada una de las técnicas de imagen captura diferentes propiedades de la atmósfera del planeta, según una declaración por el Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía con Infrarrojos Ópticos de Estados Unidos (NOIRLab), que publicó las imágenes el martes (11 de mayo).
Mientras que las observaciones infrarrojas muestran áreas cubiertas por espesas nubes, las imágenes visible y ultravioleta resaltan la ubicación de los denominados cromóforos, moléculas que absorben la luz azul y ultravioleta, dando al lugar su característico color rojo.
Por otro lado, las bandas de nubes contrarrotantes de Júpiter son claramente visibles en las tres vistas.
Las imágenes fueron capturadas simultáneamente el 11 de enero de 2017. Las imágenes ultravioleta y visible fueron tomadas por la cámara de campo amplio 3 en el telescopio espacial Hubble, mientras que la foto infrarroja fue capturada por el instrumento de imágenes infrarrojas cercanas (NIRI) en Gemini North en Hawai.
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Además de la Gran Mancha Roja, las imágenes del Hubble también revelan la Red Spot Jr más pequeña, que se formó en 2000 cuando tres tormentas de un tamaño similar se fusionaron al suroeste de la supertormenta más grande. Al igual que la Gran Mancha Roja, el «Junior» es apenas visible en la longitud de onda infrarroja, desapareciendo en la banda más grande de nubes más frías.
A diferencia de las manchas rojas, se puede ver un vórtice ciclónico de manera prominente en la imagen infrarroja, que se extiende de este a oeste. Esta serie de vórtices de casi 45.000 millas (72.000 kilómetros), aparece como una franja brillante en el hemisferio norte del planeta.
En longitudes de onda visibles, el ciclón aparece de color marrón oscuro, lo que hace que este tipo de recursos se denominen barcazas marrones en las imágenes de la NASA. Nave espacial Voyager, que pasó por el gigante gaseoso en 1979. En longitudes de onda ultravioleta, sin embargo, la característica es apenas visible bajo una capa de niebla estratosférica, que se vuelve cada vez más oscura hacia el polo norte.
El científico Mike Wong de la Universidad de California también comparó las imágenes con las señales de radio detectadas por la nave espacial Juno de la NASA, que actualmente está estudiando el planeta. Estas señales de radio denotan relámpagos en la atmósfera de Júpiter. Al combinar los tres tipos de imágenes con datos de rayos, Wong y su equipo pudieron sondear varias capas de la estructura de la nube para comprender mejor los procesos de formación detrás de las enormes tormentas de Júpiter.
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