El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA se elevó recientemente a los cielos para su vuelo número 45, viajando casi un tercio de milla (0,5 kilómetro) y tomando una hermosa foto de la puesta del sol del Planeta Rojo en el proceso.
Creatividad todavía está haciendo vuelos cortos alrededor del cráter Jezero de Marte, y continúa recopilando datos mucho más allá de su vida útil operativa. El ingenio llegó al Planeta Rojo a bordo de la NASA perseveranciaque aterrizó en el piso Jezero en febrero de 2021.
Ingenuity voló por primera vez dos meses después, en abril de 2021, y originalmente se le encargó solo unos pocos vuelos de prueba para probar su tecnología pionera. Sin embargo, tras haber superado las expectativas de la NASA, la misión de Ingenuity se ha ampliado para servir como exploradora de Perseverance, que busca señales de la antigüedad. Vida en Marte y recolectando muestras para un futuro regreso a la Tierra. Ingenuity ha volado un total de 46 veces, con una distancia acumulada de 6,3 millas (10,1 km).
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Los vuelos 45 y 46 se realizaron con solo tres días de diferencia, el 22 y 25 de febrero, con un vuelo 47 programado para cualquier día. Dependiendo de las posiciones relativas de la Tierra y Marte, una transmisión entre los dos planetas puede tardar entre 5 y 20 minutos en llegar a su destino. Por eso, Ingenuity fue diseñado para despegar, volar y aterrizar por sí solo. Los controladores de la misión programan cada vuelo y luego esperan los datos para confirmar que Ingenuity ha aterrizado de manera segura. Las cámaras integradas capturan imágenes utilizadas para ayudar a determinar los próximos pasos para el ingenio y la perseverancia.
La cámara a color de alta resolución de Ingenuity está inclinada 22 grados por debajo del horizonte. Por lo tanto, las imágenes transmitidas a la NASA desde el helicóptero de 1,8 kg se enfocan principalmente en el suelo, en busca de características geológicas interesantes y posibles obstáculos más adelante.
De vez en cuando, sin embargo, aparecerá una parte del cielo marciano en una de las fotografías de Ingenuity, que servirá como un recordatorio de que el helicóptero nos está dando una perspectiva completamente nueva del Planeta Rojo. El helicóptero capturó esa imagen en su vuelo número 45, pero con un objeto aún más raro en el cuadro: el sol.
La foto muestra el sol flotando ligeramente sobre el horizonte de las colinas en la distancia, capturado en el proceso de puesta del sol en el día marciano 714 de Ingenuity. Los rayos que brillan en la fotografía ayudan a iluminar el ondulante paisaje alienígena de arena y rocas dentro del cráter Jezero, y casi parece una foto que podrías capturar de un desierto aquí en Tierra. Y ahí radica su belleza.
Estas similitudes percibidas forman la base de por qué exploramos el espacio en primer lugar. El hecho de que una foto de una puesta de sol de un planeta diferente pueda recordarnos tanto a nosotros mismos resalta el estrecho margen entre nuestra Tierra que sustenta la vida y otros mundos sin vida que orbitan alrededor de nuestro sol y más allá. Simboliza la naturaleza misma de la búsqueda de Perserverance de la antigua vida marciana, y plantea la pregunta de cómo podrían ser las puestas de sol en otros mundos, y si la humanidad algún día también será testigo de ellas.
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