Estaba en una colina con vista al lago de Atitlán, Guatemala, a principios de marzo de 2020, cuando escuché por primera vez la palabra “remesas”. Mi guía y yo estábamos discutiendo el potencial de los EE. UU. Para invertir dinero para ayudar a proteger y restaurar el enorme lago, una idea especulativa en mi mente pero de la que vale la pena hablar. Luego, mi guía me habló sobre las remesas y cómo la economía estadounidense envía miles de millones de dólares a Guatemala cada año.

El lago de Atitlán es uno de los lagos más hermosos del mundo. Rodeado de volcanes, las inmensas aguas del lago de altura y las costas salpicadas de pueblos que venden bellas artes y artesanías auténticas, lo convierten en un atractivo que atrae a turistas de todo el planeta.

Desafortunadamente, el lago también enfrenta una enorme presión por el crecimiento de la población y la contaminación, lo que lo convierte en uno de los paisajes naturales más amenazados del mundo. La salud pública en la cuenca se ve gravemente afectada, y los niños son los que más sufren la contaminación del agua y numerosos brotes bacterianos. Los activistas ambientales locales creen que se necesita una inversión de $ 90 millones para proteger el lago de la contaminación, una pequeña cantidad de dinero en comparación con los $ 300 millones de turistas que el lago aporta a la economía guatemalteca cada año.

Invertir dinero estadounidense en Guatemala es ahora el tema del aparato político estadounidense a medida que se intensifica la crisis de inmigración en la frontera sur de Estados Unidos. Hacer que Guatemala sea más habitable, más sostenible económicamente y menos contaminada y corrupta es uno de los principales objetivos de la Presidente Joe BidenLas políticas de la empresa estaban destinadas a contener la ola de inmigración de Guatemala a Estados Unidos.

La vicepresidenta Kamala Harris visitó Guatemala y México esta semana para abordar las “causas fundamentales” que impulsan la migración de la región a Estados Unidos, y recientemente se reunió con ejecutivos de empresas como Mastercard y Microsoft para promover oportunidades en América Latina.

A corto plazo, Biden propone donar a tres países – Guatemala, Honduras y El Salvador – $ 4 mil millones durante cuatro años para ayudar a las economías de esos países. Él todavía reclama en su sitio web de la campaña y en declaraciones oficiales de política que su objetivo es “Desarrollar una estrategia regional integral de cuatro años y $ 4 mil millones para abordar los factores que impulsan la migración desde Centroamérica”.

Cuatro mil millones de dólares pueden parecer mucho dinero, pero cuanto más se profundiza en cómo la política de inmigración de Estados Unidos afecta a Centroamérica, y cuanto más se aprende sobre las remesas, más complejo se vuelve el problema.

Las remesas son dinero que los extranjeros que actualmente trabajan y viven en los Estados Unidos devuelven a las familias en sus países de origen. Solo en 2019, guatemaltecos residentes en Estados Unidos lo devolvieron $ 10 mil millones para los miembros de la familia en Guatemala: esta es una gran cantidad de dinero, mayor que el PIB de todos los productos agrícolas vendidos por Guatemala anualmente.

Estimaciones de Pew Research que al menos 1.4 millones de personas de origen guatemalteco viven en Estados Unidos, de manera temporal o permanente, lo que representa alrededor del 10% de la población total del país de Guatemala. Pew estima que el 27% de estas personas son ciudadanos estadounidenses.

Guatemala no está sola en este fenómeno. Las remesas son un problema económico importante en Centroamérica y México. Solo en 2018, los ciudadanos de Centroamérica y México que viven en los Estados Unidos enviaron un poco más de $ 63 mil millones a las familias en sus países de origen.

É importante ressaltar que em 2018, os cidadãos que vivem em três países – Guatemala, El Salvador e Honduras, que são o foco da política de imigração da América Central de Biden – receberam US $ 21,6 bilhões de familiares que trabalham e moram nos Estados Unidos

Si promedia eso durante cuatro años, son $ 85 mil millones enviados desde la economía de los EE. UU. A esos mismos tres países. Biden propone dar a estos mismos países $ 4 mil millones durante cuatro años ($ 1 mil millones al año).

Una persona razonable podría preguntar: «Si ya estamos enviando $ 85 mil millones a estos países en cuatro años, ¿cómo harán la diferencia $ 4 mil millones más?» Una persona razonable también podría señalar que la administración Obama, con Biden como vicepresidente, ha enviado a los países centroamericanos alrededor $ 3.7 mil millones entre 2013 y 2018 como parte de la “Estrategia de Estados Unidos para el Compromiso en Centroamérica” para tratar de abordar el mismo problema. Ese dinero tampoco pareció ayudar.

Desde mi perspectiva, como persona que ha viajado extensamente como activista ambiental en algunos de los lugares más pobres, corruptos y contaminados del planeta, la propuesta de Biden de $ 4 mil millones es la proverbial gota en el océano. Lo que empuja a la gente a salir de Centroamérica es la pobreza; lo que atrae a estas personas a Estados Unidos es la promesa de empleo y dinero. Los mil millones de dólares de Biden al año no detendrán la presión, y mientras Biden permita a las personas inmigrar ilegalmente y trabajar en los Estados Unidos, no detendrá la presión.

Una política de inmigración que sea «humana», como le gusta decir a Biden, y que también aborde las causas fundamentales en Centroamérica, debería acelerarse lentamente e incluir mucho más dinero en ayuda a Centroamérica, así como reducir lentamente las finanzas. Los estadounidenses migran y trabajan ilegalmente en los EE. UU.

No hay soluciones rápidas o fáciles para el problema de inmigración de Centroamérica y la enorme pobreza y corrupción política en estos países. En lento ascenso y descenso, el hermoso lago de Atitlán en la cuenca de Guatemala sería un caso de prueba perfecto. Ojalá Harris hubiera visitado el lago de Atitlán cuando estaba en Guatemala. Dijo que quería «restaurar la esperanza» en Guatemala: proteger el lago definitivamente haría que la región fuera más habitable y sostenible, y los programas de restauración ecológica en sí mismos proporcionarían empleos y también impulsarían la economía.