Un aspecto geek y cool de ver el Tour de Francia es que el ciclista de fin de semana en casa puede montar exactamente lo que los profesionales montan. ¿Estas magníficas máquinas de fibra de carbono actualmente en ascenso en zigzag alpino? La mayoría de ellos están disponibles para que el consumidor los compre. De acuerdo, puede costar tanto como una minivan usada y, por supuesto, una bicicleta de nivel profesional no te convertirá en un ciclista de nivel profesional. El sábado, el pelotón del Tour cubrirá una etapa de casi 70 millas que finaliza con una búsqueda profunda cuesta arriba hasta el sinuoso Alpe d’Huez. Lo harán en unas pocas horas. Ese mismo viaje me llevaría hasta noviembre.

Cada vez más, el ciclista en casa obtiene una bicicleta aún más avanzada que el ciclista profesional en la televisión. Es el caso de una tecnología que el público puso ante los profesionales: los frenos de disco.

Los frenos de disco hidráulicos y operados por cable, que mueven la superficie de frenado de una bicicleta desde la llanta de la rueda al rotor del buje, ya son un elemento básico de las bicicletas de pasajeros y de montaña. Pero la disciplina del ciclismo de ruta (que hacen en el Tour) se ha adaptado más lentamente, debido a las preocupaciones sobre el rendimiento, el peso y la seguridad adicionales (es decir, ¿los discos calientes causarían lesiones durante las colisiones?). En agosto, el regulador de ciclismo, la UCI, comenzará una prueba de prueba de disco de carrera.

Pero el resto de nosotros tenemos acceso ahora. Cada vez más fabricantes están equipando bicicletas de carretera con frenos de disco y el interés va en aumento. «A medida que los sistemas sigan haciéndose más ligeros y mejores», Murray Washburn, director de marketing técnico de Cannondale, empresa de bicicletas con sede en Wilton, Connecticut, «se volverán obligatorios».

¿Cuál es el problema con el disco? Confianza. La creencia es que los discos ofrecen una potencia de frenado mejor y más confiable contra elementos adversos (lluvia, barro) y un control mejorado en comparación con los frenos de llanta con pinza tradicionales, especialmente en superficies de llanta como la fibra de carbono. «Los frenos de disco te darán una sensación de frenado constante en todas las condiciones», dijo Dustin Brady, gerente de marketing de Shimano North America, que ahora produce frenos de disco. Esto se traduce en seguridad, pero también en la capacidad de frenar más tarde, un gran beneficio durante un descenso empinado y curvo. Recientemente, Joshua Robinson del Journal escribió sobre el arriesgado arte de meterse en las carreras profesionales; Los frenos de disco permitirían a los ciclistas descender con más control y potencialmente más rápido, especialmente bajo la lluvia.