Los funcionarios locales y los defensores de la vivienda se preocupan por lo que significará el stock de viviendas dañadas para las personas con salarios bajos o ingresos fijos. En entrevistas, algunas personas dijeron que quedarse en casas devastadas por el agua es su única opción.

“Las ciudades van a reconstruirse”, dijo Edward Murray, experto en vivienda y director asociado del Centro Metropolitano de la Universidad Internacional de Florida. “Pero ¿qué pasa con las comunidades pobres? Pero ¿qué pasa con los individuos?

Cuando la tormenta azotó el estado la semana pasada, dejó una amplia franja de destrucción que se extendía desde Cayo Hueso hasta las ciudades costeras de Naples y Fort Myers en el suroeste, y a través de comunidades agrícolas rurales hasta los suburbios de Orlando. Fue indiscriminado en su marcha, dejando algunos lugares intactos y otros irreconocibles, y golpeó zonas particularmente vulnerables que no estaban a la altura del poder de la tormenta.

Devastó casas rodantes y remolques; sumergió los primeros pisos de las casas y despegó los techos de los edificios de apartamentos. El huracán devastó y desplazó a muchos trabajadores y familias que ya vivían de cheque en cheque, ya menudo invisibles en las sombras de la vida de lujo en la costa de Florida.

En Winter Springs, una ciudad de centros comerciales y subdivisiones en el condado de Seminole al noreste de Orlando, Robert McLain, de 67 años, un veterano militar jubilado y trabajador de la construcción, estaba sentado en el garaje de su casa de alquiler inundada. Con marcas de tres pies de alto en su casa, no había forma de que pudiera regresar. McLain, que vive de la seguridad social y los beneficios por discapacidad, pensó que tenía pocas opciones más que vivir en su automóvil por un tiempo. “No me apresuro a vivir en el Hilton, ¿sabes lo que digo?” el dice. «Estoy totalmente jodido».

A tres horas en auto al suroeste de Arcadia, una comunidad agrícola rural en uno de los condados más pobres del estado, Joann Hampton, de 50 años, estaba llorando en la terraza de una piscina elevada. El cercano río Peace había empapado gran parte de su vecindario. Sumergió su jardín y su casa, donde el agua del río seguía filtrándose, días después de que pasara la tormenta.

«Todo terminó», dijo Hampton, quien tenía seguro de propiedad pero, como muchos floridanos, carecía de seguro contra inundaciones. Después de mudarse de Fort Myers, la Sra. Hampton compró su casa estilo rancho de un piso por $44,000 en 1998. Su único ingreso es un cheque por discapacidad y, por ahora, vivirá con un pariente cercano. “Lo perdimos todo”.