Finalmente se encuentra la burbuja de agua ‘perdida’ que se preveía que estaba en el Atlántico
Los científicos han descubierto una masa de agua no detectada anteriormente en medio del Océano Atlántico: una gigantesca masa de agua que se extiende a través del Atlántico desde la punta de Brasil hasta el Golfo de Guinea, cerca de África Occidental.
La masa de agua, llamada Agua Ecuatorial del Atlántico, se forma a lo largo del ecuador cuando las corrientes oceánicas mezclan masas de agua separadas hacia el norte y el sur.
Hasta el descubrimiento del agua ecuatorial del Atlántico, los científicos habían visto aguas mixtas a lo largo del ecuador en los océanos Pacífico e Índico, pero nunca en el Atlántico. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 28 de octubre en la revista. Cartas de investigación geofísica.
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«Parecía controvertido que una masa de agua ecuatorial estuviera presente en los océanos Pacífico e Índico pero faltara en el océano Atlántico porque la circulación ecuatorial y la mezcla en los tres océanos tienen características comunes», dijo. Viktor Zhurbas, dijo a Live Science en un correo electrónico un físico y oceanólogo del Instituto Shirshov de Oceanología en Moscú. “La nueva masa de agua identificada nos permitió completar (o al menos describir con mayor precisión) el patrón fenomenológico de las principales masas de agua del Océano Mundial”.
Lejos de ser la misma en todas partes, el agua del océano es un vasto mosaico de masas y capas interconectadas, mezcladas y separadas nuevamente por corrientes, remolinos y cambios de temperatura y salinidad.
Las masas de agua son las partes distintas de este arreglo heterogéneo; Cada cuerpo de agua tiene una geografía compartida, una historia de formación y propiedades físicas comunes, como la densidad y los isótopos disueltos de oxígeno, nitrato y fosfato.
Para distinguir las masas de agua, los oceanógrafos trazan la relación entre la temperatura y la salinidad en el océano, dos medidas que se combinan para determinar la densidad del agua de mar.
En 1942, este mapeo de temperatura y salinidad condujo al descubrimiento de aguas ecuatoriales en los océanos Pacífico e Índico. Formadas a partir de la mezcla de aguas del norte y del sur, las aguas ecuatoriales tanto de la India como del Pacífico tienen temperaturas y salinidades que se curvan a lo largo de líneas de densidad constante que se distinguen fácilmente de las aguas circundantes. Sin embargo, no se pudo detectar tal relación en el Atlántico.
Para buscar la masa de agua perdida, los científicos analizaron los datos recopilados por el programa Argo, una serie internacional de flotadores robóticos autosumergibles repartidos por los océanos del mundo.
Tras analizar los datos recogidos por este conjunto flotante, los investigadores detectaron una curva de temperatura-salinidad desapercibida que se encuentra paralela a las curvas que marcan las aguas del Atlántico Norte y del Atlántico Sur Central al norte y al sur: el Agua Ecuatorial del Atlántico.
«Era fácil confundir el agua del Atlántico ecuatorial con el agua del Atlántico central sur, y para distinguirlas era necesario tener una red muy densa de perfiles verticales de temperatura y salinidad que cubrieran todo el océano Atlántico», dijo Zhurbas.
Ahora que se ha identificado la masa de agua, los científicos podrán comprender mejor los procesos de mezcla de los océanos, que son vitales para transportar calor, oxígeno y nutrientes a través de los océanos de todo el mundo, dijo Zhurbas.
