ANCHORAGE, Alaska (AP) — Los entusiastas de la luz del norte se encontraron con una sorpresa mezclada con las bandas de luz verde que bailaban en los cielos de Alaska: una espiral azul pálido similar a una galaxia apareció en medio de la aurora durante unos minutos.

La causa de la madrugada del sábado fue poco más mundana que una invasión extraterrestre o la aparición de un portal a los confines del universo. Fue simplemente un exceso de combustible liberado por un cohete SpaceX lanzado desde California unas tres horas antes de que apareciera la espiral.

Los cohetes a veces tienen combustible que debe desecharse, dijo el físico espacial Don Hampton, profesor asociado de investigación en el Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska.

“Cuando hacen eso a gran altura, ese combustible se convierte en hielo”, dijo. «Y si está a la luz del sol, cuando estás en la oscuridad en el suelo, puedes verlo como una especie de gran nube y, a veces, como un remolino».

Si bien no es una vista común, Hampton dijo que ha visto tales ocurrencias unas tres veces.

La aparición del remolino fue capturada en un lapso de tiempo con la cámara del Instituto Geofísico y ampliamente compartida. “Creó una especie de tormenta de fuego en Internet con esta espiral”, dijo Hampton.

Los fotógrafos del espectáculo Northern Lights también publicaron sus fotos en las redes sociales.

El cohete despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el viernes por la noche con unos 25 satélites como carga útil.

Era un lanzamiento polar, lo que lo hizo visible sobre una gran franja de Alaska.

El momento del depósito de combustible se programó correctamente para la visibilidad sobre Alaska. “Y obtuvimos esa cosa en espiral realmente genial”, dijo.

Aunque parecía una galaxia volando sobre Alaska, dice que no lo era.

“Puedo decirles que no es una galaxia”, dijo. «Es solo vapor de agua que refleja la luz del sol».

En enero se vio otra espiral, esta vez en la Isla Grande de Hawái. Una cámara en la cumbre de Mauna Kea, fuera del Observatorio Astronómico Nacional del Telescopio Subaru de Japón, capturó una espiral arremolinada en el cielo nocturno.

Los investigadores dijeron que se debió al lanzamiento de un satélite GPS militar que despegó anteriormente en un cohete SpaceX en Florida.