Un sacerdote de la Santa Cruz vinculado a Sault Ste. Marie recibió el premio Medalla al Servicio Meritorio (División Civil) por su papel en brindar atención oftalmológica a los menos afortunados.

El Padre Pierre Labine está siendo reconocido por su trabajo como fundador de VOSH Santa Cruz, una organización sin fines de lucro con sede en Montreal que ofrece anteojos y exámenes de la vista gratuitos a personas en países en desarrollo. El premio se anunció oficialmente el 29 de enero en Rideau Hall.

“No es una cosa de un solo hombre”, dijo Labine, cuando se le preguntó acerca de su reacción al ser reconocido por su trabajo. “Tengo muchos voluntarios y todo está funcionando, no lo hago solo. Tengo todo un grupo de voluntarios y personas que participan con nosotros en estas misiones oculares».

Los esfuerzos voluntarios de estudiantes universitarios de Canadá, Australia y los Estados Unidos han permitido a Labine distribuir más de medio millón de pares de anteojos y brindar exámenes de la vista y atención oftalmológica a más de 200 000 pacientes en todo el mundo.

costco también recolecta anteojos de todos sus 100 centros ópticos en Canadá y los envía al almacén de VOSH Santa Cruz en Montreal.

“Cuando ganas dos o tres dólares de salario diario, antes de pensar en gastar unos cientos de dólares en un par de anteojos, primero debes alimentar a tu familia”. dijo Labina. «Ponemos un énfasis especial en los niños y adolescentes, por lo que nos aseguramos de que si no tenemos los anteojos con nosotros, traemos las recetas aquí y las hacemos aquí, y luego encuentro formas de devolvérselas».

VOSH Santa Cruz emplea máquinas portátiles que permiten a los voluntarios fabricar anteojos en el sitio.

“Traemos marcos de plástico y luego la máquina recorta los lentes para que se ajusten a los nuevos marcos para que podamos combinar los anteojos”, dijo Labine. “Tratamos de dar la mejor receta que podemos”.

Además de sus misiones globales, VOSH Santa Cruz recolecta piezas de anteojos y otros suministros para el cuidado de los ojos y los envía a clínicas oftalmológicas en Guatemala, Nigeria y Haití establecidas por VOSH International, así como a otros grupos en todo el mundo.

“VOSH International ha fundado escuelas de optometría en diferentes países para cultivar médicos locales, por lo que también envío material (monturas de anteojos y cosas por el estilo) a algunas de nuestras clínicas permanentes de Vosh”, dijo Labine.

VOSH Santa Cruz no ha podido viajar desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, pero Labine dice que la organización se dirigirá a Sudamérica a fines de julio. Los voluntarios recopilarán referencias y las traerán de regreso a Canadá para otro grupo que volará desde Edmonton para realizar una cirugía ocular en septiembre.

Labine espera que, como resultado, entre 4000 y 5000 pacientes reciban atención oftalmológica.

“Todas las referencias, las traemos con nosotros y las enviamos a otro grupo de oftalmólogos, de modo que cuando llegan allí, no tienen que hacerse exámenes de la vista, solo tienen que hacer una cirugía directa, para que puedan hacer tres veces la cantidad de cirugías porque ya tienen a todos los pacientes alineados”, dijo.

El ex residente de Sault y estudiante de St. Mary’s College todavía tiene hermanos que viven en Sault, pero ha vivido en Montreal durante años desde que se unió a la comunidad católica a través de su párroco.

Labine actualmente trabaja en la parroquia y en una casa con seminaristas, manteniendo VOSH Santa Cruz y sirviendo como administración en la casa provincial para la comunidad católica.

«Tengo algunas cosas sobre la marcha», dijo con una sonrisa.

VOSH Santa Cruz creó una Página de GoFundMe para donaciones monetarias debido al aumento de los costos y la falta de oportunidades de recaudación de fondos durante la pandemia de COVID-19.