La galaxia puede arrojar algunas curvas extrañas, pero un exoplaneta descubierto a 1.232 años luz de distancia es uno de los más extraños hasta el momento.

Es WASP-193b y, aunque es casi un 50 % más grande que Júpiter, es tan ligero y esponjoso que su densidad general es comparable a la del algodón de azúcar. Es solo un cabello por encima del 1 por ciento de la densidad de la Tierra. es un absoluto bola de diente de león de un mundo… si una bola de diente de león pudiera ser un planeta.

Si bien no es inaudito, los exoplanetas como WASP-193b son raros y podrían ayudarnos comprender mejor la evolución planetariasegún un equipo internacional dirigido por el astrónomo Khalid Barkaoui de la Universidad de Lieja, Bélgica.

Un artículo que describe el descubrimiento ha sido aceptado para su publicación y está disponible en servidor de preimpresión arXiv.

Observar todos los mundos extraños y maravillosos que existen no solo nos permite poner nuestro Sistema Solar en contexto, sino que también ofrece una ventana a cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios.

Los gigantes gaseosos cercanos a sus estrellas son una excelente herramienta para esto, porque nuestra comprensión de la formación de planetas significa que deben haberse formado en otro lugar y migrado hacia adentro. Además, la irradiación de la estrella también significa que muchos de estos mundos se están reduciendo.

WASP-193b es un exoplaneta que orbita alrededor de una estrella similar al Sol llamada WASP-193. Esta estrella tiene aproximadamente 1,1 veces la masa y 1,2 veces el radio del Sol y está muy cerca del Sol en temperatura y edad. Pero WASP-193b orbita su estrella mucho más cerca que cualquiera de los planetas del Sistema Solar: se acerca cada 6,25 días.

Estudiar cómo cambia la luz de la estrella a medida que el exoplaneta gira a su alrededor permitió a Barkaoui y sus colegas calcular la rayo Es pasta. Su radio es aproximadamente 1,46 veces el de Júpiter. Pero su masa es increíblemente pequeña en comparación: solo 0,139 veces la de Júpiter.

A partir de estas propiedades, los investigadores derivaron la densidad del exoplaneta: 0,059 gramos por centímetro cúbico. En comparación, la Tierra tiene una densidad de 5,51 gramos por centímetro cúbico. La densidad de Júpiter es 1,33 gramos por centímetro cúbico, lo cual tiene sentido: hay muchas nubes. El algodón de azúcar tiene una densidad de 0,05 gramos por centímetro cúbico.

Se han encontrado muy pocos mundos de densidad comparable, pero ofrecen algunas pistas sobre cómo podrían llegar a ser estos lindos mundos. La proximidad a una estrella puede calentar la atmósfera, inflándola, especialmente si esa atmósfera es predominantemente hidrogeno y helio.

Pero ese mundo solo se vería como WASP-193b durante unas pocas decenas de millones de años, cuando la estrella es más joven y más caliente; además, el calor y los vientos de la estrella podrían eliminar rápidamente una atmósfera tan tenue.

Así que esto presenta algunos problemas. Se cree que la estrella tiene hasta 6 mil millones de años; Si bien puede haber algún mecanismo para que el calor interno infle la atmósfera de WASP-193b, las propiedades observadas del exoplaneta no se pueden recrear utilizando modelos sofisticados de evolución planetaria.

La buena noticia es que WASP-193b es un excelente candidato para estudios de seguimiento para ver de qué está hecha su atmósfera. Esta es una de las tareas que El telescopio espacial James Webb fue diseñado para; apenas uno vigilancia de tráficodice el equipo, puede proporcionar información que explique cómo un mundo tan extraño y lindo podría existir en el Universo.

La investigación del equipo ha sido aceptada para su publicación y está disponible en arXiv.