SHERIDAN — Desde brazaletes hechos a mano hasta canastas, Bought Beautifully, propiedad de Emily y Colin Betzler, trabaja para transformar vidas en países del tercer mundo como Guatemala, Honduras y Nepal. La voluntaria Ashley Cooper y las empleadas Libby Standish y Anna Foote viajaron a Guatemala del 11 al 17 de febrero para dar voz y rostro a los artesanos que abastecen el negocio.

Los tres volaron a la ciudad de Guatemala y tomaron el loco viaje de tres horas a Panajachel, dijo Cooper.

En Panajachel, Bought Beautifully se asocia con Friendship Bridge para obtener los mejores productos y ayudar a las mujeres a mantener a sus familias. El Puente de la Amistad tiene dos facetas, ofreciendo microcréditos y asistencia en el procesamiento de bienes. Cooper, Standish y Foote descubrieron que muchos grupos de mujeres pagan los préstamos como grupo para rendir cuentas entre sí.

Puente de la Amistad también ofrece clases pequeñas cada mes para artesanos. Cooper, Standish y Foote recibieron una lección sobre la diferencia entre necesidades y deseos. El grupo también visitó una feria artesanal.

“Hemos hecho algunos pedidos al por mayor para la tienda y nuestras propias compras”, dijo Standish. “Durante el almuerzo, nos sentamos al lado de un artesano y escuchamos todas sus historias. Se levantaron uno por uno y contaron sus historias y todos fueron traducidos. Describen cómo les ha impactado cada compra y la necesidad de ingresos para cosas como medicamentos. Una persona dijo que su hija tenía epilepsia.

Standish descubrió que el consumo excesivo era un problema muy grande en Guatemala, porque todos fabrican artículos artesanales relativamente similares. Friendship Bridge trabaja con artesanos individuales para extender su alcance más allá de su país de origen.

Uno de los artesanos más memorables que conoció Cooper, dijo, era un tejedor. La tejedora demostró cómo recoge semillas de algodón individuales y hace su propio hilo. También le mostró a Cooper cómo tiñe hilo con una variedad de materiales naturales como insectos y cortezas.

Con cada artesano, Standish, Foote y Cooper pudieron cocrear piezas basadas en sus visiones.

“Fue genial crear joyas con ellos”, dijo Cooper. “Son tan talentosos y rápidos. Les dimos una visión y luego simplemente la crearon”.

Cuando las mujeres compraban artículos para la tienda, a menudo se encontraban con que los artesanos querían vender los artículos por un dólar. Puente de Amistad trabaja con artesanos para establecer precios apropiados para sus productos. Cooper dijo que los artesanos solo piensan en vender el material y no toman en cuenta el tiempo y el esfuerzo que dedican a crear las piezas.

“En Bought Beautifully, nuestros artesanos reciben salarios justos para su país”, dijo Foote. “La empresa trabaja para concienciar a la gente de que las cosas no se hacen de forma ética en muchos casos. Todas las cosas en la tienda son justas y significan mucho más que una simple compra. Están transformando vidas”.

Cooper, Standish y Foote alientan a todos a ir más allá de las comodidades de sus hogares y viajar por el mundo.

“Fue genial y cambió la vida en el sentido de que no tienen nada pero están tan llenos de alegría”, dijo Standish. “Los niños literalmente tienen palos con los que jugar y nosotros éramos como extraterrestres para ellos. Fue una pequeña perspectiva realmente agradable”.

Aunque el grupo tuvo dificultades para comunicarse con los artesanos, disfrutaron mucho de la experiencia.

“Todo fue un contraste extremo”, dijo Cooper. “Había pobreza extrema en una esquina, luego hay hermosos murales a la vuelta de la esquina”.

Bought Beautifully espera continuar desarrollando estos programas de divulgación. Cooper quiere lanzar «Adopt a Craftsman», donde las personas solo compran regalos o artículos de un artesano durante un año.

La compañía también espera emprender otro gran viaje al extranjero en febrero de 2024.

“El objetivo es acercar a la gente a los artesanos y ver su trabajo”, dijo Standish. “Hace que todo sea más real para las personas”.

Cada compra en Bought Beautifully viene con una pequeña tarjeta que detalla al artesano. Al viajar fuera de los Estados Unidos, los clientes pueden asociar su compra con personas reales y desarrollar su visión del mundo, dijo Cooper.

Además del viaje a Guatemala, la familia Betzler actualmente está viajando por el mundo, visitando lugares como Bolivia, Honduras y Ruanda. La familia se fue en enero y planea regresar en agosto.

“El menor de ellos tiene 3 años y es asombroso que estos niños estén expuestos a tantas culturas diferentes”, dijo Cooper. “Están aprendiendo a hablar español y van a escuelas de español”.

El equipo de Bought Beautifully tiene la intención de continuar con los esfuerzos de recaudación de fondos en países del tercer mundo y organizar viajes para conocer a los artesanos cada año.

“Estamos muy cómodos (en casa)”, dijo Cooper. “Hay un mundo enorme con mucha gente hermosa para conocer”.

Esta historia fue publicada el 4 de marzo de 2023.