En un video corto lanzado el juevesPosiblemente para celebrar el feriado del 4 de julio en Estados Unidos con el mayor resplandor rojo de todos los cohetes, SpaceX ha proporcionado nuevas imágenes de la última prueba de su vehículo de lanzamiento Starship.

Esta prueba, la cuarta del cohete experimental con el que cuenta la NASA para llevar a sus astronautas a la Luna y que algún día podría lanzar humanos a Marte, tuvo lugar el 6 de junio. Durante el vuelo, la primera etapa del cohete tuvo un buen comportamiento durante el ascenso y, tras separarse de la etapa superior, realizó un reingreso controlado al Golfo de México. La etapa superior de la nave espacial pareció realizar un vuelo nominal a través del espacio antes de realizar un aterrizaje controlado, aunque ardiente, en el Océano Índico.

El nuevo vídeo se centra principalmente en la etapa propulsora «Super Heavy» y su entrada en el Golfo. Hay nuevas imágenes de una cámara situada encima de la primera etapa de 71 metros de altura, así como de una boya cercana al nivel del agua. El vídeo de la boya, en particular, muestra la primera etapa realizando un aterrizaje vertical en el océano.

Quizás lo más intrigante es que al final del video, SpaceX muestra una imagen de la gran torre de lanzamiento Starship en el sur de Texas en las instalaciones de Starbase. Se muestran los dos «palillos», brazos grandes destinados a atrapar el propulsor de la primera etapa mientras desciende lentamente hacia su plataforma de lanzamiento.

Luego, en imágenes simuladas, el video muestra la primera etapa de la Starship descendiendo de regreso a la torre de lanzamiento con el título «Vuelo 5». Y luego desaparece.

¿Aterrizar o no aterrizar?

Esto respalda la idea de que SpaceX está trabajando para intentar capturar un propulsor Starship en su próxima prueba de vuelo, que probablemente tendrá lugar a finales de este verano. Sin duda, la empresa todavía tiene trabajo técnico y regulatorio por hacer antes de que eso suceda.

En los días inmediatamente posteriores a la cuarta prueba de vuelo, el fundador de SpaceX, Elon Musk, dijo que el objetivo de la compañía era realizar un intento de aterrizaje de este tipo en el próximo lanzamiento. Sin embargo, durante una conversación la semana pasada con lugareños en el sur de Texas, el gerente general de Starbase Kathy Lueders dijo este intento no puede ocurrir en el vuelo 5.

Sin embargo, un nuevo vídeo publicado el jueves indica que un intento de captura todavía está sobre la mesa como una posibilidad, y tal vez incluso como una probabilidad. Tal aterrizaje sería visualmente impresionante, además de representar un riesgo calculado para la infraestructura de la torre de lanzamiento de SpaceX, ya que el propulsor probablemente aterrizaría con unas cuantas toneladas adicionales de metano y oxígeno líquido en sus tanques.

Si SpaceX decide continuar con el intento, aún necesitaría obtener un permiso de lanzamiento y reingreso de la Administración Federal de Aviación, que tiene la tarea de garantizar la seguridad de las personas y los bienes en tierra. Parece probable que el próximo vuelo de prueba no se realice antes de agosto.

Enquanto isso, as atividades no local de lançamento do sul do Texas podem muito bem ser reduzidas por alguns dias, já que o furacão Beryl entra no Golfo do México mais tarde na sexta-feira e então segue em direção à costa do Texas no início da próxima semana. Se espera que el centro de Beryl pase cerca o al norte del sitio de lanzamiento el domingo por la noche o el lunes, trayendo vientos y olas.

Sin embargo, dado que no se espera que Beryl sea un huracán importante en términos de velocidad del viento, no se espera que estos impactos sean catastróficos para las instalaciones de SpaceX. También es posible que haya fuertes lluvias e inundaciones en el área baja de Starbase el lunes y martes antes de que la tormenta se aleje.