La imagen más reciente publicada por el telescopio espacial Hubble realmente está más allá de los límites.

Solamente mirar En eso. Lo puro audacia. El absoluto mejilla de esta.

Aquí estabas, simplemente ocupándote de tus propios asuntos mundanos, y luego Hubble tuvo que salir y recordarte que nuestro Universo es asombroso, alucinante, enfermizamente hermoso.

Lo que estás viendo es una nebulosa a unos 4.900 años luz de distancia, en la constelación de Géminis. Se llama AFGL 5180 y es parte de un vasto complejo de nubes moleculares llamado Gema OB1.

Estas densas nubes moleculares son el lugar donde nacen las estrellas, y el AFLG 5180 no es una excepción. Está espectacularmente iluminado por una estrella muy joven y caliente que perturba violentamente el espacio a su alrededor a medida que crece, cavando vastas cavidades en la nube de gas.

Para hacer una estrella bebé, debe comenzar con un cúmulo denso en una nube de gas molecular frío. Si este cúmulo colapsa por su propia gravedad, comenzará a formar una estrella. A medida que la protoestrella comienza a girar, el material de la nube que la rodea forma un disco que se enrosca en la estrella en crecimiento, atraído inexorablemente por su atracción gravitacional cada vez mayor.

(ESA / Hubble y NASA; JC Tan; R. Fedriani; Judy Schmidt)

Si observa más de cerca, puede ver dos rayos que emanan de detrás de un pliegue en la nube, hacia la parte superior derecha y la parte inferior izquierda de la imagen. Esta es una forma de saber que la estrella está creciendo. A medida que el material es atraído hacia la estrella, comienza a interactuar con el complejo campo magnético, produciendo poderosos chorros de plasma que se disparan a lo largo del eje de rotación.

Estos chorros duran solo mientras el material cae sobre la estrella, por lo que cuando la estrella deja de crecer, los chorros morirán.

De hecho, los chorros son uno de los mecanismos que evitan que la estrella se vuelva ridículamente grande: empujan el material cerca de la estrella, sacándolo del alcance de la atracción gravitacional. Los vientos estelares, una vez que la fusión termonuclear se ha encendido en el núcleo de la estrella, también empujan el material.

Lo que queda del disco, una vez que la estrella haya terminado de crecer, se agrupará para formar planetas y asteroides y otros objetos del sistema planetario.

Observamos nubes como AFLG 5180 para aprender más sobre estos procesos, pero puede ser un poco complicado. Las nubes polvorientas son muy espesas, lo que dificulta ver lo que sucede en el interior.

Aquí es donde los instrumentos como el Hubble son útiles: además de la luz visible, la cámara de campo amplio 3 puede ver en el infrarrojo, que penetra en el polvo, revelando el tesoro brillante de las estrellas jóvenes en su interior.

Y, por supuesto, estas imágenes te permiten tomarte un momento de tu día para contemplar con asombro lo magnífico que es el Universo en el que vivimos.

Si desea descargar esta imagen para usarla como fondo de pantalla, puede encuéntrelo en el sitio web de Hubble.