La directora mexicana Lila Avilés se autodenomina “hippie del cine”, y el término define de alguna manera su enfoque abierto e infinitamente curioso del comportamiento humano. Su nueva película, “Tótem”, que México seleccionó como su película nominada al Oscar 2024, es un relato meditativo y terrenal de una caótica reunión familiar.

Todo se desarrolla en el transcurso de un solo día, dentro de una sola casa, mientras Sol (Naíma Sentíes), de 7 años, espera la fiesta de cumpleaños de su padre, Tona (Mateo García Elizondo), que agoniza de cáncer.

Durante gran parte de la película, los miembros de la familia se preparan frenéticamente, empleando diversas tácticas de evasión (podar árboles bonsái, invitar a curanderos espirituales y hablar en código) para eludir la verdad sobre la condición de Tona. Para Sol, sin embargo, la realidad es muy clara.

Avilés habló con The Sobre durante una reciente visita a Los Ángeles.

Esta es una película sobre una casa y la mayor parte ocurre dentro de la misma casa. ¿Cómo encontraste la ubicación correcta?
Para mí la casa era un personaje más, y era súper importante. En México filman mucho y a veces los encargados de locación quieren usar las mismas casas y simplemente cambiar el arte y los muebles. Le pregunté a mi equipo: «Por favor, quiero una casa especial».

Lo loco es que teníamos muchas casas para visitar, pero después de visitar la primera casa, le dije a mi equipo: «Esta es la casa». Puedo ser un controlador excesivo de otras maneras, pero en esto era una cuestión de sentimiento. Yo amé. Me encantaron los dueños de la casa y la energía. Sabía que la película necesitaba un espacio laberíntico, pero no un palacio.

¿Cuál es el mayor desafío de trabajar estrechamente con actores jóvenes?
Bueno, me encanta jugar, entonces puedo tratar muy bien con los niños. Quería tener esa misma energía con las chicas para que incluso en situaciones delicadas pudieran ser súper felices.
Cuando conduzco, estoy muy feliz de No entender cada escena y tratar de encontrar una mejor manera de viajar en esa [narrative] camino. Los niños también son así.

Obviamente hacer una película es un trabajo duro, pero cuando tienes niños cerca es menos estresante. Te recuerdan que debes quitar la solemnidad y traer alegría.

Especialmente con Naíma Sentíes, ¿supiste de inmediato que era la hija adecuada para Sol?
Fue un proceso. La directora de casting Gabriela Cartol y yo vimos muchas chicas. Con Naíma no fue como Shirley Temple, donde hay una primera toma única y de inmediato sabes que es una joya. Pero realmente me encantaba hablar con ella, incluso antes de que empezáramos a hacer ejercicios de cámara.

Durante el casting, ella me mostró su vulnerabilidad. Era la primera vez que pasaba por este proceso. Y me encantó su madurez de pensamiento, su resiliencia, su sensación de calma. Con Sol quería construir un personaje que estuviera muy despierto, muy consciente.

A menudo tenemos este prejuicio hacia los niños: asumimos que, como son pequeños, no saben lo que está pasando. Les damos un iPad y les decimos: «voilElvete.» Tengo la sensación de que los niños son súper inteligentes y súper intuitivos y saben cómo encontrar las respuestas. La infancia es el destino. Necesitamos prestar atención a esos primeros siete años. Ahí es cuando su conciencia comienza a extenderse y unirse. con otras personas.

La película está llena de tomas largas. ¿Representa esto un desafío específico?
Es muy dificil. Soy un poco maniático del control, pero cuando siento que la escena se siente natural, puedo dejarlo ir.

No hago un millón de tomas. Pero antes de filmar cada escena, estoy considerando la mejor manera de filmarla y cómo trabajar con esta combinación de actores formales y actores no profesionales para que se sientan cómodos. Es una cuestión de comunicación y confianza.

Filmar la escena de la fiesta fue estresante. Tenía los auriculares puestos y escuchaba todo: era un caos por todas partes. Pero tengo esta dualidad, ya sabes, como guerrero. Soy un fanático del control por un lado y súper libre por el otro. Es cuestión de estar presente. Eso es lo que me encanta de ser cineasta. De alguna manera realmente entras en el tiempo. Te transformas en un mago.

¿Qué siente México al seleccionar esta película como candidata al Oscar?
Esta película ha sido mi tótem y con ella he viajado a más de 60 festivales. La belleza de este proceso es capturar los sentimientos de los espectadores. Por eso soy cineasta, para tener esta comunicación con el público.

También soy cinéfilo. Ser seleccionado al Oscar, en un año lleno de películas increíbles… es increíble ser parte de este grupo. En todos los países quiero hablar con los cineastas. México no siempre gana [soccer], pero tiene una gran historia cinematográfica. Argentina puede tener [Lionel] Messi, pero México tiene a Guillermo del Toro. Entonces, ser parte de eso, y también ser mujer, es importante y sorprendente.