El telescopio Webb captura la colorida galaxia Cartwheel, a 500 millones de años luz de distancia
PARÍS, Francia – El Telescopio Espacial James Webb ha observado a través del tiempo y enormes cantidades de polvo para capturar una nueva imagen de la Galaxia Cartwheel, revelando el anillo giratorio de colores con una claridad sin precedentes, dijeron el martes la NASA y la Agencia Espacial Europea.
Situada a unos 500 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Sculptor, Cartwheel tomó su forma durante una espectacular colisión frontal entre dos galaxias.
El impacto envió dos anillos que se expandieron desde el centro de la galaxia, «como ondas en un lago después de que se le arroja una piedra», dijeron la NASA y la ESA en un comunicado conjunto.
Un anillo blanco más pequeño permanece más cerca del centro de la galaxia, mientras que el anillo exterior, con sus rayos de colores, se ha estado expandiendo en el universo durante unos 440 millones de años, agrega el comunicado.
A medida que el anillo exterior se expande, se convierte en gas, lo que hace que se formen nuevas estrellas.
El telescopio Hubble había capturado previamente imágenes de la rara galaxia anular, que se cree que era una galaxia espiral como nuestra Vía Láctea antes de que fuera golpeada por una galaxia intrusa más pequeña.
Esta imagen de una galaxia en forma de anillo conocida como Cartwheel fue tomada del Mid-Infrared Instrument (MIRI) de Webb (NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team)
Pero el telescopio Webb, lanzado en diciembre de 2021 y presentado sus primeras imágenes con fanfarria mundial el mes pasado, tiene un alcance mucho mayor.
La capacidad de Webb para detectar la luz infrarroja le permitió ver a través de la «enorme cantidad de polvo caliente» que oscurecía la vista de Cartwheel Galaxy, dijeron la NASA y la ESA.
Esto reveló nuevos detalles sobre la formación de estrellas en la galaxia, así como el comportamiento del agujero negro supermasivo en su corazón, dijeron.
También pudo detectar regiones ricas en hidrocarburos y otros productos químicos, así como polvo similar al polvo de la Tierra.
Detrás de Cartwheel, dos galaxias más pequeñas brillan intensamente, mientras que detrás de ellas se pueden ver aún más galaxias.
Las observaciones muestran que Cartwheel Galaxy todavía se encuentra en una «etapa muy transitoria», dijeron las agencias espaciales.
«Si bien Webb nos brinda una instantánea del estado actual de Cartwheel, también brinda información sobre lo que le sucedió a esta galaxia en el pasado y cómo evolucionará en el futuro».
