El telescopio James Webb detecta viento que sopla más rápido que una bala en un 'planeta de dos caras' con noche eterna
Los científicos, utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), han mapeado el clima en un planeta a 280 años luz de la Tierra: un gigante gaseoso caliente con un lado permanentemente mirando al sol y el otro envuelto en una noche eterna.
El planeta con cara de Jano, llamado WASP-43b, está compuesto principalmente de hidrógeno y helio y es significativamente más caliente que cualquier gigante gaseoso de nuestro sistema solar debido a su proximidad a su estrella anfitriona, que orbita la Tierra una vez cada 19 horas. Esta proximidad extrema significa que WASP-43b también está bloqueado por mareas en su estrella.
Ahora, los investigadores han descubierto que este bloqueo de marea calienta permanentemente un lado del planeta a temperaturas de alrededor de 1.260 grados Celsius (2.300 grados Fahrenheit), lo suficientemente caliente como para derretir el hierro. Este calor abrasador vaporiza la roca y la transporta a las nubes.
La diferencia de temperatura entre el lado diurno y el nocturno, que es comparativamente más frío a 600 C (1110 F), provoca fuertes vientos que pueden alcanzar velocidades de hasta 9.000 km/h (5.600 mph), según han descubierto los científicos. Los investigadores publicaron su informe meteorológico extraterrestre el 30 de abril en la revista Naturaleza Astronomía.
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WASP-43b fue descubierto en 2011 y fue estudiado inicialmente por los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, pero la resolución superior del JWST ahora ha capturado los detalles más finos de su atmósfera.
«Con el Hubble pudimos ver claramente que en el lado diurno hay vapor de agua. Tanto el Hubble como el Spitzer sugirieron que podría haber nubes en el lado nocturno», dijo el autor principal. taylor campanainvestigador del Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía en San José, California, dijo en un comunicado. «Pero necesitábamos mediciones más precisas de Webb para realmente comenzar a mapear la temperatura, la cobertura de nubes, los vientos y la composición atmosférica más detallada en todo el planeta».
Para medir la temperatura del planeta, los investigadores utilizaron el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) de JWST para medir la luz del sistema cada 10 segundos durante más de 24 horas.
«Al observar una órbita completa, pudimos calcular la temperatura de los diferentes lados del planeta a medida que giraban a la vista», dijo Bell. «A partir de esto, podríamos construir un mapa aproximado de la temperatura en todo el planeta».
Las mediciones infrarrojas del JWST también revelaron la composición química del planeta, que incluye vapor de agua pero carece de metano. El metano normalmente se produce en planetas de este tipo a través de reacciones entre hidrógeno y monóxido de carbono, pero los violentos vientos del planeta pueden estar transportando este metano al lado diurno del planeta, donde es destruido por la fuerte radiación de su estrella anfitriona.
Tras los hallazgos actuales, otro equipo está utilizando el instrumento Espectrómetro de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) de JWST para mejorar el mapa de temperatura y medir el monóxido de carbono en la atmósfera del planeta de dos caras.
