El supervolcán en el Parque Nacional de Yellowstone tiene sustancialmente más depósitos de magma debajo de la caldera de lo que los científicos pensaban anteriormente, según una nueva investigación.

Además, la lava recién descubierta fluye a poca profundidad que alimentó erupciones anteriores, según un artículo publicado el jueves en Science.

Los investigadores mapearon la velocidad de la onda sísmica debajo del volcán Yellowstone utilizando una técnica llamada tomografía sísmica. Este modelado 3D de formas de onda sísmicas mide el volumen derretido y hace suposiciones sobre la distribución de cómo se propaga el derretimiento en el subsuelo del depósito de magma de Yellowstone, Ross Maguire, profesor asistente en el departamento de geología y tecnología de la Universidad de Illinois Urbana -Champaign, autor del estudio, le dijo a ABC News.

«Descubrimos que es probable que el reservorio de magma de la corteza de Yellowstone contenga más derretimiento de lo que se pensaba anteriormente», dijo Maguire, y agregó que hay hasta un 20% de derretimiento a poca profundidad.

Estudios anteriores sugirieron que la fracción de fusión parcial estaba entre el 5% y el 15%, dijo Maguire.

El depósito de magma de Yellowstone no es tanto «un gran tanque de magma» que se acumula en un cuerpo, dijo Maguire, sino más bien un «cono de nieve» en el que hay un componente sólido y un componente líquido, Kari M. Cooper, profesora y presidenta de el departamento de ciencias terrestres y planetarias de la Universidad de California, Davis, dijo a ABC News.

Los hallazgos muestran que es posible que haya algunos cuerpos de magma relativamente pequeños a moderados debajo de Yellowstone que podrían movilizarse y expulsarse, dijo Cooper. Yellowstone tiende a atraer mucha atención debido al potencial de «erupciones catastróficas y explosivas», dijo Maguire, pero ese no es el tipo de erupción más común en el parque.

«Sería similar en tamaño a lo que sucedió en la historia reciente de Yellowstone, que produjo una serie de flujos de lava que llenaron la caldera más reciente después de la erupción realmente grande más reciente», dijo.

A pesar del nuevo descubrimiento, la investigación no indica que vaya a ocurrir una erupción en el corto plazo, dijeron los científicos. No hay signos de «mayores disturbios volcánicos» en Yellowstone, dijo Maguire.

«Realmente no cambia nada en la evaluación de riesgos, porque ya lo sabíamos. Ya sabíamos que esta era la actividad reciente», dijo Cooper. «Ya sabíamos que este era el tipo de actividad más probable que sucediera a continuación».

Sin embargo, un tema clave en la evaluación de los peligros de la erupción volcánica es determinar cuánto magma hay debajo de la superficie y dónde, y el monitoreo continuo del subsuelo es importante para proporcionar una imagen clara si la situación comienza a cambiar drásticamente, dijeron los investigadores.

Además, Yellowstone es monitoreado cuidadosamente por el Servicio Geológico de EE. UU. y el Observatorio del Volcán de Yellowstone, dijo Cooper.