El Starliner de Boeing se retrasa ligeramente pero está listo para su lanzamiento
Boeing y la NASA han pospuesto una vez más la prueba de vuelo tripulado Starliner hasta el 1 de mayo de 2024.
El lanzamiento estaba originalmente programado para mediados de abril, pero esta vez, la programación en la Estación Espacial Internacional es el motivo del retraso, ya que el puesto orbital está bastante ocupado en este momento.
Actualmente hay 7 vehículos atracados en la Estación Espacial, incluidas dos cápsulas Dragon, un carguero de reabastecimiento Cygnus y 4 cápsulas Soyuz (2 tripulantes, 2 cargas útiles), por lo que es comprensible que la NASA y Boeing quieran retrasar ligeramente el lanzamiento de Starliner.
Boeing dio un gran paso hacia el lanzamiento de la primera prueba de vuelo tripulado del Starliner cuando comenzó a alimentar el módulo de servicio y la cápsula de la tripulación. Esto permitirá que la cápsula realice quemaduras para controlarse mientras está en órbita.
La cápsula designada para esta misión es la Spacecraft 3, también conocida como Calypso, que realizó la primera prueba de vuelo orbital en 2019 y no pudo llegar a la ISS debido a varios problemas surgidos tras la separación de la segunda etapa del Atlas V.
Starliner vuela por primera vez durante OFT-1 en 2019 (Crédito: Richard Angle)
Para la primera prueba de vuelo tripulada, habrá a bordo dos astronautas experimentados de la NASA. El comandante Barry Wilmore y la piloto Sunita Williams. Ambos realizarán su tercer viaje al espacio.
El par actual no fueron los primeros astronautas asignados al CFT-1, debido a los continuos retrasos, en varios puntos, otros 4 astronautas fueron asignados al vuelo de prueba, incluida Nicole Mann, quien terminó cambiando a la Tripulación 5 y tomando una Tripulación Cápsula. a la EEI.
Durante el retraso más reciente, Boeing se tomó el tiempo para terminar de retirar la cinta aislante que se consideraba inflamable, completar las revisiones del software y revisar un nuevo enlace flexible en el sistema de paracaídas. El enlace suave es lo que conecta la línea principal desde la cápsula a los elevadores hasta el dosel.
Actualmente no hay elementos bajo revisión que puedan causar más retrasos.
Durante una reciente conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson de la NASA, el director de vuelo Steve Lammers detalló qué esperar antes del vuelo.
La tripulación realizará un ensayo general en seco, similar a lo que hace SpaceX con Crew Dragon. Sin embargo, las pruebas se completarán dentro de la Instalación de Integración Vertical de United Launch Alliance en lugar de en la plataforma de lanzamiento.
Un día antes del lanzamiento, el cohete Atlas V con el Starliner apilado encima será trasladado a la plataforma de lanzamiento. En el último intento de lanzamiento, el cohete pasó unos días en la plataforma de lanzamiento, soportando tormentas en Florida, que provocaron la acumulación de humedad en algunas de las válvulas del Módulo de Servicio, provocando un retraso muy importante en el programa Starliner.
Starliner en LC-41 antes del primer intento de OFT-2 (Crédito Richard Angle)
La escotilla se cerrará 1 hora y 24 minutos antes del lanzamiento y la plataforma se despejará cuando queden aproximadamente 50 minutos en la cuenta regresiva.
Esta será la primera misión controlada desde Houston después del despegue desde la última misión del Transbordador Espacial, STS-135.
No habrá vídeo en directo de la cápsula durante el ascenso y el tránsito hacia la ISS. Ed Van Cise, director de vuelo de encuentro de Starliner, afirmó que el sistema carece de conexión de datos a un sistema de transmisión. El vídeo grabado se descargará una vez acoplada la cápsula.
La tripulación se acoplará a la ISS 24 horas después del despegue, tras realizar varias pruebas en los sistemas Starliner.
La cápsula permanecerá unida a la Estación Espacial durante al menos 8 días.
Después del desacoplamiento, la tripulación realizará más pruebas antes de la salida de órbita y el eventual aterrizaje en el oeste de los Estados Unidos.
La cápsula aterrizará en paracaídas y las bolsas de aire se desplegarán justo antes del aterrizaje para proporcionar un aterrizaje suave a la tripulación.
En definitiva, esta misión ha tardado mucho en llegar para la empresa. El contrato original requería seis vuelos, y con el Atlas V retirado, actualmente no hay otros vehículos de lanzamiento con clasificación humana (que sean compatibles) para lanzar el Starliner, y si la NASA quiere extender este contrato con Boeing, ULA necesitaría para obtener aprobación para lanzar Starliner en Vulcan.
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