El rover chino Yutu 2 hizo otro curioso descubrimiento durante sus viajes por la cara oculta de la luna, esta vez revelando un par de glóbulos de vidrio translúcido.
La cámara panorámica del rover localizó las dos esferas de vidrio mientras atravesaba la superficie del cráter de Von Kármán en el lado más alejado del cráter. Luna. Los astronautas del Apolo habían recolectado previamente glóbulos de vidrio similares de aproximadamente el mismo tamaño, pero estos ejemplos eran en su mayoría oscuros u opacos.
“Los glóbulos simplemente nos sorprenden porque son únicos en la luna”, Zhiyong Xiao, autor principal de una nueva investigación sobre las esferas y científico planetario de la Universidad Sun Yat-sen y la Academia de Ciencias de China, dijo en un comunicado.
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Xiao y su equipo creen que las diminutas esferas, que miden entre 1,5 y 2,5 centímetros (0,59 y 0,79 pulgadas) de diámetro, probablemente se formaron por meteorito impactos Específicamente, los investigadores creen que los glóbulos se formaron a partir de anortosita, una roca volcánica rica en feldespato mineral, después de que un impacto de alta energía derritiera la roca en esferas.
Xiao describió los nuevos hallazgos como el «primer descubrimiento de glóbulos de vidrio translúcido de tamaño macro en la luna». Encontrar estas esferas en la luna sugiere que los eventos de impacto en otros cuerpos planetarios también podrían formar vasos de impacto similares, dijo Xiao. Y en la luna, Xiao dijo que estas esferas de vidrio deben ser producidas comúnmente por impactos antiguos y podrían ser valiosas para comprender la historia temprana del impacto lunar.
Además, ahora que los países buscan establecer bases lunares para estadías humanas a largo plazo, las anortositas podrían ser útiles para los astronautas que buscan producir vidrio en la luna, lo que significa que es posible que no sea necesario transportar material desde la Tierra. «Las anortositas lunares son excelentes materias primas para fabricar gafas con absorción de luz de buena calidad», dijo Xiao.
Los investigadores están limitados en su análisis porque no tienen datos del espectrómetro de Yutu 2, lo que podría haber proporcionado una mayor comprensión de la composición de los glóbulos de vidrio. El rover fotografió los objetos, pero no se detuvo para enfocar su instrumento Visible and Near-Infrared Spectrometer (VNIS) para recolectar espectros reflejados.
Las esferas de cristal son sólo las últimas de una lista de descubrimientos curiosos por Yutu 2. Otros incluyen vidrio fundido por impacto, un «punto de referencia» y una «cabaña misteriosa» en el horizonte que resultó ser un piedra en forma de conejo.
Yutu 2 y el módulo de aterrizaje Chang’e 4 aterrizaron en el cráter Von Kármán en enero de 2019, haciendo el primer aterrizaje en el otro lado de la luna. Se suponía que el día lunar número 40 de la pareja comenzaría después del amanecer sobre su ubicación el 23 de febrero. Yutu 2 cubrió más de 3300 pies (1000 metros) en total.
La investigación fue publicada el 26 de febrero en la revista Boletín Científico.
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