Científicos chinos hicieron recientemente un descubrimiento en el corazón de nuestro planeta: cada 8,5 años, el El núcleo interno de la Tierra oscila alrededor de su eje de rotación. Según el nuevo estudio de los investigadores, este cambio probablemente sea causado por una pequeña desalineación entre el núcleo interno de la Tierra y el manto, la capa debajo de la corteza terrestre.
A unas 1.800 millas (2.896 km) debajo de la superficie, el núcleo de la Tierra se divide en un límite exterior líquido arremolinado y una capa interior mayoritariamente sólida. Esta región es parcialmente responsable de una serie de dinámicas geofísicas en nuestro planeta, desde la duración de cada día hasta el campo magnético terrestre, que ayuda a proteger a la humanidad de los dañinos rayos emitidos por el sol.
Esta inclinación recientemente descubierta en el núcleo interno podría conducir eventualmente a un cambio en la forma y el movimiento del núcleo líquido, lo que provocaría un cambio potencial en el campo magnético de la Tierra, según el estudio publicado el 8 de diciembre en la revista Earth. Comunicaciones de la naturaleza.
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Para comprender mejor el funcionamiento interno de este núcleo, investigadores geofísicos, dirigidos por hao ding de la Universidad de Wuhan, analizado en 2019 el movimiento del eje de rotación de la Tierra con respecto a su corteza, que se conoce como rotación polar. Detectaron un ligero cambio en el movimiento polar que ocurre aproximadamente cada 8,5 años, lo que indica la presencia potencial de un «bamboleo del núcleo interno», similar al bamboleo de una peonza.
En su último estudio, Ding y sus coautores confirmaron aún más este ciclo midiendo pequeños cambios en la duración del día en todo el mundo -que está controlado por el movimiento periódico del eje de rotación de la Tierra- y comparándolos con variaciones en el movimiento polar que anteriormente identificado. Sus datos sugieren que esta oscilación probablemente sea causada por una inclinación de 0,17 grados entre el núcleo interno de la Tierra y el manto, lo cual es contrario a la teoría tradicional de rotación de la Tierra que «supone que el eje de rotación del núcleo interno de la Tierra y el eje de rotación del manto coinciden», dijo Ding a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Esta inclinación puede indicar que el hemisferio noroeste del núcleo interno puede ser ligeramente más denso que el resto de esta capa, y que también hay una diferencia en la densidad entre el núcleo interno y externo de la Tierra, según la investigación.
El nuevo estudio «ayuda a discernir la diferencia de composición entre el metal del núcleo interno sólido y el núcleo externo líquido, así como a estimar la dirección y velocidad de la oscilación del núcleo interno». Juan Vidal, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad del Sur de California, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «No hay nada aquí para salvar a la humanidad esta semana, pero el trabajo agrega elementos básicos para comprender nuestro planeta».
El equipo de investigación descartó influencias atmosféricas, oceánicas e hidrológicas que pudieran haber causado el cambio en el movimiento polar, además de la oscilación del núcleo interno. Sin embargo, es difícil confirmar que estas fuentes no desempeñaron un papel porque “se necesitan muchos tipos de expertos para elaborar el tipo de análisis realizado en este estudio”, según Vidale.
En el futuro, este descubrimiento podría ayudar a los investigadores a comprender la dinámica entre el núcleo interno de la Tierra y los procesos que impactan a la humanidad, desde terremotos hasta cambios en el campo magnético.
Nota del editor: esta historia se actualizó a las 9 a. m. EDT del sábado 30 de diciembre para corregir la afiliación universitaria de John Vidale.
