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Con la densa vegetación de las selvas tropicales del norte de Guatemala ocultando sus restos de 2.000 años de antigüedad, era imposible ver la extensión total del modo de vida maya primitivo. Pero la tecnología láser ha ayudado a los investigadores a descubrir un sitio maya de 1.683 kilómetros cuadrados previamente desconocido que ofrece nuevos conocimientos sorprendentes sobre los antiguos mesoamericanos y su civilización.

Los investigadores detectaron el vasto sitio en la cuenca kárstica Mirador-Calakmul en el norte de Guatemala usando LiDAR (detección y alcance de luz) tecnología, un sistema de mapeo láser que permite detectar estructuras debajo de la espesa copa de los árboles. El mapa resultante mostró un área compuesta por 964 asentamientos divididos en 417 ciudades, pueblos y aldeas mayas interconectados.

Una red de 177 kilómetros de senderos elevados de piedra, o calzadas, que unían comunidades revela que la civilización temprana fue el hogar de una sociedad aún más compleja de lo que se pensaba anteriormente, según un análisis reciente de los grupos arquitectónicos, publicado en Periódico de Mesoamérica Antigua.

«Son el primer sistema de autopistas del mundo que tenemos», dijo el autor principal del estudio, Richard Hansen, profesor de antropología en la Universidad Estatal de Idaho. «Lo sorprendente de (las aceras) es que unen a todas estas ciudades como una telaraña… lo que forma una de las primeras y más tempranas sociedades estatales en el hemisferio occidental».

As calçadas, que se erguem acima dos pântanos sazonais e da densa flora florestal das terras baixas maias, formaram “uma teia de interações sociais, políticas e económicas implícitas” com implicações adicionais em relação às “estratégias de governação” devido à dificuldade que teriam sido para alcanzar. construir, según el estudio.

Las 'superautopistas' y la sociedad

Las aceras estaban compuestas por una mezcla de barro y piedra de cantera entre varias capas de cemento calizo. Os maias provavelmente fizeram os caminhos elevados com um processo semelhante ao que usaram para construir suas pirâmides – criando caixas de pedra de 3 a 4,5 metros (10 a 15 pés) e depois enchendo-as, empilhando-as e nivelando-as, de acuerdo con. Hansen. Varias de estas aceras tenían hasta 40 metros de ancho, casi la mitad de la longitud de un campo de fútbol americano.

En idioma maya, la palabra para acera es “Sacebe”, que se traduce como “camino blanco”. Encima de las carreteras elevadas había una gruesa capa de yeso blanco, lo que habría ayudado a aumentar la visibilidad por la noche ya que el yeso reflejaba la luz de la luna, dijo Hansen.

“No tenían animales de carga en la región maya… y no creemos que tuvieran vehículos con ruedas en estas aceras, como las calzadas romanas, como carros o cosas así, pero definitivamente fueron construidas para que la gente interactuara, se comunicara y probablemente viajar entre lugares”, dijo Marcello Canuto, profesor de antropología y director del Instituto de Investigación Middle American de la Universidad de Tulane.

Canuto, que no participó en este estudio, fue codirector de la investigación que utilizó la misma tecnología LiDAR para revelar más de 60.000 estructuras mayas antiguas en 2018.

Las aceras “fueron gestiones que involucraron mucha gente, mucho trabajo y coordinación”, dijo Canuto. «Estos son proyectos de trabajo complejos que requerirían coordinación y algún tipo de jerarquía».

LiDAR se ha utilizado para detectar restos de las primeras civilizaciones mayas desde 2015, cuando se llevaron a cabo dos estudios a gran escala en la mitad sur de la cuenca kárstica Mirador-Calakmul. La tecnología permite que estos descubrimientos se realicen sin dañar los bosques tropicales.

Desde un avión que vuela arriba, las ondas de luz se pulsan hacia abajo y se reflejan en los objetos que se encuentran debajo antes de regresar al sensor. Al igual que el sonar, que utiliza sonido para localizar estructuras, el sensor LiDAR rastrea la cantidad de tiempo que tarda cada pulso en regresar y crea un mapa tridimensional del entorno que se encuentra debajo.

“Imagínate que estás en Poughkeepsie, (Nueva York), y eso es todo lo que puedes ver, pero puedes tomar esto que llamamos autopista de peaje, cierto, pero todo lo demás está cubierto de jungla… no tendrás idea de eso. Esto significa que la carretera puede conectar Nueva York con Filadelfia”, dijo Canuto. «LiDAR nos dice que todo lo que encontramos arqueológicamente en los últimos 100 años, aquí y allá, se encuentra en todas partes… LiDAR nos permite conectar todos los puntos».

Según Hansen, los investigadores buscan recolectar más muestras y posiblemente localizar más asentamientos a través de la tecnología LiDAR este mes para continuar su investigación sobre la civilización maya temprana.