Según NASA, los cometas son bolas de nieve de gases congelados, rocas y polvo que orbitan alrededor del sol. A medida que se acercan al Sol, el cometa calienta el gas atrapado y el polvo forma una cola de un kilómetro de largo que ayuda a hacerlo visible en el cielo nocturno.

«Este es un cometa brillante que vemos en los cielos en promedio una vez al año. A medida que se acerca, puede volverse visible a simple vista, lo que resulta en algunas fotos llamativas». señaló Marco Micheli, astrónomo del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea.

Aunque puede ser visible a simple vista, NASA recomienda usar binoculares o un telescopio para ver el cometa.

Se puede ver a Leonard temprano en la mañana, aproximadamente dos horas antes del amanecer, hasta su aproximación más cercana a la Tierra el 12 de diciembre. Será visible en el cielo del este entre la estrella Arcturus y la última estrella en el cabo de la Osa Mayor.

Para ayudarlo con su búsqueda, puede usar una aplicación de gráfico de estrellas en su teléfono inteligente o usar el sitio web de Sky Live para trazar dónde ver a Leonard está en el cielo.

Cada noche, Leonard aparecerá más cerca del suelo antes de hundirse en el horizonte el día 13. Desde el 14 de diciembre, el cometa aparecerá en el cielo occidental poco después de la puesta del sol cerca de Venus, pero se desvanecerá rápidamente a medida que se aleja de la Tierra.

Aunque los cometas son una ocurrencia común en el cielo nocturno, es raro que un cometa con un rastro de polvo sea visible a simple vista. El cometa Neowise, que observadores celestiales encantados en 2020, es el ejemplo más reciente.

Los observadores locales tendrán que superar otros dos obstáculos para poder ver el cometa Leonard. uno es nubes de tormenta para uno río atmosférico esperado Se prevé que llegue el sábado por la noche y continúe hasta el lunes, lo que oscurecerá el cielo nocturno. Un segundo es que el cometa podría estar colapsando.

«El cometa debe estar cada vez más brillante», dijo el astrónomo de la Universidad de Maryland, Quanzhi Ye le dijo a Space.com, con la hipótesis de que Leonard podría estar partiéndose o simplemente quedando sin hielo para vaporizarse a medida que se acerca al sol. «Si no se aclara, entonces algo anda mal, pero no sabemos exactamente qué en este momento».

Incluso si sale temprano y no puede localizar el cometa, hay otra razón para mirar las estrellas. La lluvia de meteoros anual de Géminis alcanzará su punto máximo en el cielo nocturno durante los próximos días y proporcionará un espectáculo celestial espectacular por derecho propio.