El avión espacial X-37B del ejército estadounidense despegó en otra misión secreta que se espera que dure al menos algunos años.

El avión espacial despegó a bordo del cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA por la noche, con más de dos semanas de retraso debido a problemas técnicos. Al igual que en misiones anteriores, el miniavión reutilizable similar a un transbordador espacial llevará a cabo experimentos confidenciales. Será una misión no tripulada.

La misión secreta, realizada por la Fuerza Espacial de EE. UU. en el marco del programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional, probará nuevos regímenes orbitales y tecnologías de reconocimiento de dominio espacial.

Importancia del lanzamiento del X-37B

En particular, este lanzamiento marcó la primera vez que el X-37B fue transportado por el cohete Falcon Heavy más potente, lo que sugiere un potencial para vuelos orbitales más altos que su órbita terrestre baja habitual. La nave espacial está diseñada para vuelos orbitales de larga duración para transportar diversas cargas útiles y experimentos tecnológicos. También es conocido por su capacidad para aterrizar de forma autónoma en una pista como un avión, una vez finalizada la misión.

La duración de la misión actual del X-37B no ha sido revelada, pero se espera que siga el patrón de vuelos sucesivamente más largos, posiblemente extendiéndose hasta junio de 2026 o más tarde. La misión anterior duró más de dos años, estableciendo un récord para el programa.

Estas misiones representan avances significativos en tecnologías espaciales reutilizables y resaltan la importancia estratégica del espacio en los campos de la seguridad nacional y la investigación científica.

El lanzamiento del X-37B coincide con el Shenron de China

Coincidiendo estrechamente con el lanzamiento del X-37B, se produjo la tercera misión del avión espacial Shenlong de China desde 2020. Se cree que Shenlong, también un proyecto secreto, se limita a entregas en órbita terrestre baja. El momento simultáneo de estas misiones se ha visto como un reflejo de la creciente rivalidad espacial entre Estados Unidos y China, y ambas naciones muestran un gran interés en las tecnologías de aviones espaciales de la otra.