Cuando uno Un asteroide gigante pasa cerca de la Tierra Dentro de unos años, a una distancia diez veces más cercana que la Luna, estará lista una misión espacial para recibir la gran roca y expulsarla.
La Agencia Espacial Europea anunció el martes que una nave espacial llamada Ramsés está preparada para un «encuentro» con un asteroide del tamaño de un crucero que se espera que pase a sólo 31.000 kilómetros de la Tierra en 2029. Un objeto del tamaño de un asteroide que se acerca tan cerca de la Tierra es Es excepcionalmente raro, dijeron los científicos, y probablemente no volverá a suceder hasta dentro de 5.000 a 10.000 años.
Los científicos han descartado la posibilidad de que el asteroide Apophis colisionara con la Tierra durante su «sobrevuelo excepcionalmente cercano». Pero en el futuro podrían producirse encuentros más peligrosos con asteroides, advierten los investigadores. El objetivo de la misión Ramsés es recopilar datos sobre el enorme asteroide para aprender cómo defender nuestro planeta en el futuro, dijo la Agencia Espacial Europea.
«Los investigadores estudiarán el asteroide a medida que la gravedad de la Tierra altere sus características físicas», dijo la agencia. «Sus descubrimientos mejorarán nuestra capacidad para defender nuestro planeta de cualquier objeto similar que se encuentre en curso de colisión en el futuro».
Asteroide masivo 'extremadamente raro'
El enorme asteroide Apophis, que lleva el nombre de un antiguo dios egipcio del desorden, mide casi 400 metros de largo y será visible a simple vista desde la Tierra cuando pase por allí en abril de 2029, dijeron los científicos.
La nave espacial Ramsés, cuyo lanzamiento se espera con un año de antelación, se encontrará con Apophis antes de pasar por la Tierra y acompañarla en su salida de nuestra órbita. Durante este tiempo, la misión observará cómo cambia la superficie del asteroide debido a su proximidad a la Tierra, dijo Patrick Michel, director de investigación del Centro Nacional Francés de Investigación Científica.
«Todo lo que tenemos que hacer es observar cómo Apophis es estirado y comprimido por fuertes fuerzas de marea que pueden provocar deslizamientos de tierra y otras perturbaciones y revelar nuevo material debajo de la superficie», dijo Michel.
Apophis será visible en cielos nocturnos despejados en gran parte de Europa, África y partes de Asia, pero «captará la atención del mundo entero» en abril de 2029, dijo la Agencia Espacial Europea.
