El estiramiento de los continentes hace 56 millones de años probablemente causó uno de los episodios más extremos de calentamiento global en la historia de la Tierra, sugiere una nueva investigación.

Durante este tiempo, el planeta experimentó un aumento de la temperatura de 5 a 8 °C (9 a 14 °F), que culminó en el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM), que duró unos 170 000 años.

Esto provocó la extinción de muchos organismos de aguas profundas y reconfiguró el curso de la evolución de la vida en la Tierra.

Los científicos han estudiado los efectos de las fuerzas tectónicas globales y las erupciones volcánicas durante el período de cambio ambiental hace casi 60 millones de años.

Creen que el extenso estiramiento de las placas continentales en el hemisferio norte, como tirar de una barra de caramelo que se adelgaza y finalmente se separa, ha reducido enormemente las presiones en el interior profundo de la Tierra.

Esto luego condujo a una fusión intensa pero de corta duración en el manto, una capa de roca fundida y pegajosa justo debajo de la corteza del planeta.

El equipo, que incluye a expertos de las universidades de Southampton, Edimburgo y Leeds, sugiere que la actividad volcánica resultante coincidió y probablemente causó una explosión masiva de liberación de carbono a la atmósfera relacionada con el calentamiento del PETM.

El «estiramiento» de los continentes hace 56 millones de años probablemente causó uno de los episodios más extremos de calentamiento global en la historia de la Tierra, sugiere una nueva investigación. En la imagen, una imagen satelital en falso color de las Islas Feroe, uno de los sitios estudiados por los científicos.

El equipo estudió capas de ceniza volcánica y lava en los laboratorios del Programa Integrado de Perforación Oceánica (IODP) Bremen Core Repository, Alemania.

Los científicos descubrieron que los intensos episodios de vulcanismo probablemente fueron los responsables del rápido calentamiento durante el evento de Calentamiento Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno. En la foto, un volcán en Montserrat, Indias Occidentales.

el medico Tom Gernon, profesor asociado de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Southampton y autor principal del estudio, dijo: “A pesar de la importancia y la mayor relevancia de PETM para el cambio global actual, la causa subyacente es muy debatida.

«En general, se acepta que una liberación repentina y masiva del carbono de los gases de efecto invernadero del interior de la Tierra debe haber provocado este evento, pero la escala y el ritmo del calentamiento son muy difíciles de explicar por los procesos volcánicos convencionales».

Los científicos han encontrado evidencia de una roca perforada en el lecho marino de un episodio de actividad volcánica generalizada que duró 200.000 años y que coincidió con el PETM.

Usando archivos de rocas perforadas en el lecho marino cerca del borde del Océano Atlántico, el equipo encontró evidencia de un episodio abrupto y generalizado de actividad volcánica en el Océano Atlántico Norte que duró poco más de 200.000 años, sorprendentemente similar a la duración del PETM.

Este descubrimiento llevó a los investigadores a investigar una extensión más amplia de la región del Atlántico Norte, incluidas Groenlandia y las Islas Feroe.

Aquí, encontraron que montones de lava de un kilómetro de espesor que comenzaron a estallar poco antes del PETM muestran composiciones inusuales que apuntan a un aumento significativo en la cantidad de fusión de la parte superior sólida del manto de la Tierra debajo del continente.

Dr. Gernon dijo que eso conduciría a un rápido aumento en la liberación de carbono, lo que conduciría al calentamiento global.

Los fragmentos de lava del Atlántico se muestran aquí bajo un microscopio.

El vulcanismo se produjo cuando la región del Atlántico Norte se encontraba en las etapas finales de ruptura o ruptura, de alguna manera similar a los procesos geológicos que tienen lugar hoy en el Valle del Rift de África Oriental, en la foto

La intensa actividad volcánica ocurrió en un momento en que la masa continental que unía a Groenlandia y Europa se estiraba más intensamente por las fuerzas de la tectónica de placas.

Eventualmente, América del Norte y Groenlandia finalmente se separaron de Europa, lo que condujo al nacimiento del Océano Atlántico Norte.

Los científicos creen que fue esta fase final de estiramiento la que provocó el derretimiento sustancial del manto terrestre, lo que provocó una liberación masiva de carbono y, a su vez, el calentamiento global.

Thea Hincks, investigadora principal de la Universidad de Southampton y coautora del estudio, dijo: «Usando estimaciones físicamente realistas de las características clave de estos sistemas volcánicos, mostramos que la cantidad de carbono necesaria para impulsar el calentamiento podría haberse logrado mejorando fusión.’

Dr. Gernon agregó: «Estos eventos rápidos provocan una reorganización fundamental del entorno de la superficie de la Tierra, alterando vastos ecosistemas».

El estudio fue publicado en la revista Geociencia de la Naturaleza.

¿CUÁNDO FUE EL PALEOceno Y CÓMO AFECTO AL CLIMA EN GRAN BRETAÑA?

El Paleosceno (‘reciente temprano’) es un período geológico que se extendió desde hace 66 a 56 millones de años.

Durante este período, el clima de la Tierra era hasta 15 °C (27 °F) más cálido que en la actualidad.

Como resultado, los bosques tropicales y subtropicales se extendieron más al norte y se habrían extendido por todo el Reino Unido.

En ese momento, no había una edad de hielo hace 100 millones de años.

La distancia entre Europa y Groenlandia era una décima parte de lo que es hoy.

Hubo una actividad volcánica masiva entre la isla de Baffin y el noroeste de Europa que se extendió hacia el sur hasta el canal de Bristol.

La forma de los continentes era similar a la que tienen hoy, excepto que estaban dispuestos de manera diferente debido a la tectónica de placas. Gran Bretaña, Irlanda y Noruega no tenían salida al mar y el Mar Ártico estaba casi completamente rodeado de tierra.

Gran Bretaña, Irlanda y Noruega no tenían salida al mar y el Mar Ártico estaba casi completamente rodeado de tierra.

La forma de los continentes era similar a la de hoy, excepto que estaban dispuestos de manera diferente debido a la tectónica de placas, según un sitio web dedicado a la paleoceno.

La mayoría de las características geológicas más famosas del mundo no serían reconocibles, incluidas las cadenas montañosas como los Alpes y el Himalaya que se formaron durante el período Terciario.

Antes del Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM), que ocurrió hace unos 55 millones de años, los dinosaurios no aviares se habían extinguido durante unos diez millones de años.

Los primeros mamíferos, anfibios, reptiles, insectos y plantas con flores fueron las formas de vida dominantes.

Los mamíferos eran generalmente pequeños, tenían patas cortas y cinco dedos en cada pie.