CABO CAÑAVERAL, Fla. — Los astrónomos han descubierto lo que podría ser el objeto más brillante del universo, un cuásar con un agujero negro en su centro, que crece tan rápido que se traga el equivalente de un sol al día.

El quásar que batió récords brilla 500 billones de veces más que nuestro sol. El agujero negro que alimenta este distante quásar es 17 mil millones de veces más inmenso que nuestro Sol, informó el lunes un equipo liderado por Australia en la revista Nature Astronomy.

Aunque en las imágenes el quásar parece un simple punto, los científicos imaginan un lugar feroz.

El disco que gira alrededor del agujero negro del quásar (el gas luminoso y otra materia de las estrellas engullidas) es como un huracán cósmico.

«Este cuásar es el lugar más violento que conocemos en el universo», dijo en un correo electrónico el autor principal Christian Wolf, de la Universidad Nacional de Australia.

El Observatorio Europeo Austral detectó el objeto, J0529-4351, durante un estudio del cielo en 1980, pero se pensó que era una estrella. No fue identificado como un cuásar (el núcleo extremadamente activo y luminoso de una galaxia) hasta el año pasado. Las observaciones realizadas con telescopios en Australia y el desierto de Atacama en Chile lo han confirmado.

«Lo interesante de este cuásar es que estaba escondido a simple vista y anteriormente fue clasificado erróneamente como una estrella», dijo en un correo electrónico Priyamvada Natarajan de la Universidad de Yale, que no participó en el estudio.

Estas observaciones posteriores y modelos informáticos determinaron que el quásar está devorando el equivalente a 370 soles por año, aproximadamente uno por día. Un análisis más detallado muestra que la masa del agujero negro es entre 17 y 19 mil millones de veces la de nuestro Sol, según el equipo. Se necesitan más observaciones para comprender su tasa de crecimiento.

El cuásar está a 12 mil millones de años luz de distancia y existe desde el inicio del universo. Un año luz equivale a 5,8 billones de millas.