El camino de Estados Unidos hacia la Copa del Mundo de 2018 se volvió considerablemente más difícil cuando el entrenador Jürgen Klinsmann tomó algunas decisiones iniciales intrigantes y la defensa estadounidense se autodestruyó el viernes por la noche en una derrota por 2-0 ante Guatemala en la Ciudad de Guatemala.

Un mal pase de Edgar Castillo generó saques de esquina que desembocaron en el gol de Rafael Morales en el minuto siete. Un disparo a puerta de Paulo Motta recorrió la mayor parte del campo en el minuto 15 y Carlos Ruiz corrió por el balón, adelantó al portero Tim Howard y dobló la ventaja.

En busca de un octavo lugar consecutivo en la Copa del Mundo, los estadounidenses estuvieron invictos en 21 juegos contra Guatemala, que actualmente se sienta en No95 en la clasificación de la FIFA, desde enero de 1988 y nunca había perdido ante Los Chapines en las eliminatorias de la Copa Mundial, pero ahora enfrenta una revancha de alta presión el martes en Columbus, Ohio.

“Creo que fue falta de enfoque, concentración y decisiones equivocadas”, dijo Klinsmann. «Tenemos que asumir la responsabilidad de eso, cada uno de nosotros, entrenadores, jugadores, y seguir adelante y terminar el martes».

Trinidad y Tobago (2-1) lidera el Grupo C con siete puntos luego de una victoria de 3-2 en San Vicente y las Granadinas el viernes. Guatemala (2-0-1) está un punto atrás. Estados Unidos (1-1-1) tiene cuatro puntos y São Vicente (0-3) es último.

En septiembre, los estadounidenses juegan en São Vicente y reciben a Trinidad para completar las semifinales regionales. Los dos mejores equipos avanzan a las finales regionales de seis naciones.

Klinsmann ya ha sido criticado luego de la eliminación de su equipo en las semifinales de la Copa Oro de Concacaf del año pasado y una derrota ante México en los playoffs de la Copa Confederaciones.

Inició a Omar González y Michael Orozco como defensa central después de que John Brooks regresara a Alemania el viernes con una lesión en la rodilla y el defensor Matt Besler sufriera una conmoción cerebral en la práctica del jueves. Fabian Johnson no se vistió por una lesión en la ingle; el mediocampista Jermaine Jones está suspendido; y Jozy Altidore, el mejor delantero estadounidense, se limitó a ser suplente en el minuto 66, recuperándose de una nueva lesión en los isquiotibiales.

Howard fue titular en Estados Unidos en las dos últimas Copas del Mundo, pero perdió su puesto de titular en el Everton y jugó su primer partido desde el 24 de enero.

Geoff Cameron comenzó como lateral derecho, en lugar del papel más central que normalmente desempeña en Stoke; DeAndre Yedlin comenzó como mediocampista en lugar de lateral derecho, su posición en Sunderland; y Mix Diskerud estaba en un papel de mediocampista defensivo, que no juega en Nueva York.

Cameron se movió al centro y Yedlin se movió al ala derecha cuando Gyasi Zardes entró en el 59°.

Edgar Castillo, el lateral izquierdo estadounidense, hizo un pase errante hacia atrás que Howard no pudo alcanzar y rodó a una esquina, lo que llevó al primer gol. El primer córner de Guatemala lo cabeceó la defensa estadounidense, pero en el segundo, Morales saltó sobre Diskerud, quien parecía estar deslizándose, para tomar el córner de Jean Márquez. No había defensor en la línea, y el balón se fue a la izquierda de un clavado de Howard, justo dentro del poste.

Luego, Ruiz anotó su gol internacional número 60 cuando el disparo de Motta recorrió todo el campo y Michael Bradley decidió no cabecear. Ruiz superó a tres estadounidenses, corrió por el balón y lo colocó debajo de Howard desde dentro del área.

“Una serie de errores”, dijo Klinsmann, “desde que Michael no cabecea el balón hasta que los defensores piensan que Michael lo tiene”.

Alejandro Bedoya tuvo la mejor oportunidad de gol de EE. UU. en la primera mitad cuando Clint Dempsey le cometió una falta a mitad de la primera mitad, pero Motta bloqueó su tiro.

Motta usó su pierna derecha para detener el tiro de ocho yardas de Dempsey luego de un pase de Yedlin en el minuto 52, luego se deslizó para detener el esfuerzo de pecho de Bedoya y salvó a Altidore en el 82, quien fue expulsado solo por Dempsey. Guatemala golpeó el larguero en el 70.

Cuando se le preguntó qué necesita mejorar el martes, Bradley dijo simplemente: «Todo».