Juan Francisco Sandoval fue despedido la semana pasada como jefe de una unidad de fiscalía acusada de combatir la corrupción.

Estados Unidos ha dicho que detendrá parte de su cooperación con el fiscal penal de Guatemala luego de que el jefe de una unidad encargada de combatir la corrupción en el país centroamericano fuera despedido a fines de la semana pasada.

La portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Jalina Porter, dijo a los periodistas el martes que Estados Unidos estaba interrumpiendo la cooperación programática con el Ministerio Público de Guatemala, que es responsable de procesar los casos penales.

La medida se produce después de que la Fiscal General de Guatemala, María Porras, destituyó el viernes al líder anticorrupción Juan Francisco Sandoval de su cargo como jefe de la Fiscalía Especial contra la Impunidad (FECI). Horas después, Sandoval huyó del país.

La FECI fue creada originalmente para manejar las investigaciones lideradas por la Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala (CICIG), apoyada por Naciones Unidas, pero fue removida del país en 2019.

Juan Francisco Sandoval fue destituido de su cargo como titular de la Fiscalía Especializada contra la Impunidad (FECI) la semana pasada. [Luis Echeverria/Reuters]

La decisión de destituir a Sandoval «se ajusta a un patrón de comportamiento que indica una falta de compromiso con el estado de derecho y las demandas judiciales y fiscales independientes», dijo Porter el martes.

“Como resultado, perdimos la confianza en el fiscal general y su intención de cooperar con el gobierno de Estados Unidos y luchar contra la corrupción de buena fe”, dijo Porter.

Estados Unidos ha apoyado abiertamente el trabajo de Sandoval, que ha incluido la investigación y el litigio de casos contra ex funcionarios, presidentes y líderes empresariales en Guatemala. El Departamento de Estado lo declaró «campeón anticorrupción» en un premio de febrero.

Washington se ha comprometido a ayudar a los países centroamericanos a luchar contra la impunidad de los delincuentes de alto nivel, y la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, prometió un mayor apoyo a los esfuerzos anticorrupción durante una visita en junio.

En los últimos meses, el gobierno del presidente Joe Biden también revocó las visas estadounidenses de dos jueces de alto rango en Guatemala bajo sospecha de corrupción y criticó la negativa de los legisladores a prestar juramento a un juez que lucha contra la corrupción.

“Estamos observando de cerca cualquier otra acción que pueda socavar el estado de derecho o la independencia judicial en Guatemala”, dijo Porter.

Personas que participan en una protesta en apoyo de Juan Francisco Sandoval en la Ciudad de Guatemala, Guatemala [Sandra Sebastian/Reuters]

Mientras tanto, la renuncia de Sandoval ha encontrado oposición y protestas en Guatemala.

El lunes, organizaciones rurales bloquearon tres carreteras para protestar por su despido, mientras que otros grupos están estudiando formas de presionar al gobierno. Algunos legisladores ya han presentado denuncias formales contra Porras, acusándola de obstruir la justicia, entre otras cosas.

«La renuncia confirma el temor de hace varios meses de que, a pesar de haber expresado interés en trabajar en una agenda anticorrupción, el gobierno guatemalteco finalmente tiene una agenda diferente», dijo Tiziano Breda, analista centroamericano del Grupo de Crisis Internacional.

Iván Velásquez, quien dirigió la misión de la ONU y trabajó en estrecha colaboración con Sandoval, advirtió que “la lucha contra la corrupción está empeorando” en Guatemala.

“Solo se revertirá si la comunidad internacional suspende toda asistencia al Ministerio Público y aísla al fiscal general, que es un aliado de todo el poder político corrupto del país”, dijo Velásquez.

«Dependerá de los guatemaltecos y de sus esfuerzos por defender la democracia y encontrar una salida».