por Lisa Kleinman

Hace quince años, Eliécer Jiménéz Almeida quedó cautivado por la historia de un escritor cubano gay que fue detenido por la seguridad del Estado cubano en un baño público con otro hombre. “En ese momento, la homosexualidad estaba criminalizada en Cuba y asociada a cuestiones de seguridad nacional”, dijo Jiménéz Almeida. Esa historia fue la fuerza impulsora detrás de su decisión de crear su última película, “Havana Stories”, que tendrá su estreno mundial en el 40º Festival Anual de Cine de Miami.

No es la primera vez que un baño ocupa un lugar destacado en una película de Jimenéz Almeida. Su primer cortometraje, realizado en 2008 mientras estudiaba en la Universidad de Camagüey, es una mirada irreverente a los baños universitarios. Lo echaron cuando intentó proyectarla en un festival de cine local.

Jiménez Almeida, ahora Ph.D. estudiante del Departamento de Lenguas Modernas de la Escuela de Relaciones Públicas e Internacionales Stephen J. Green, fue invitada a competir por el Premio al Largometraje Knight Made in MIA. Su largometraje anterior, “Veritas”, recibió el premio Documentary Achievement Award en el festival del año pasado.

Aunque a menudo se describe a Jiménez Ameida como un cineasta experimental, su trabajo es accesible y atractivo. “Havana Stories” combina elementos de documental y ficción, contando la historia del escritor gay y su red de amigos, amantes, conocidos y enemigos a través de una serie de entrevistas filmadas en Florida y Cuba. “Si bien los personajes de la película se basan libremente en personas reales”, dijo, “todos han sido renombrados y modificados con fines narrativos”.

“Havana Stories” utiliza el humor para contar una historia con un mensaje serio. “La película es un homenaje a la generación del Mariel”, dijo Jiménez Almeida. “Casi todo mi trabajo tiene que ver con la negación del castrismo. Al hacer ‘Historias de La Habana’, mi intención era crear un recordatorio de la degradación que experimentó el pueblo cubano cuando las promesas utópicas de la revolución dieron paso a la desesperación y lo distópico. Espero que a través de esta película pueda contribuir a una conversación más amplia sobre el impacto duradero del castrismo en la sociedad cubana”.

Jiménez Almeida creció en el campo a las afueras de Camagüey, la tercera ciudad más grande de Cuba. “Crecí escuchando la propaganda del sistema y mi padre, los dos discursos en paralelo”, dijo. Su padre, un agricultor, era ferozmente anticastrista. La vena rebelde de Jiménez Almeida surgió cuando hizo “Toilet-ando sing ganas”, la película que derivó en su expulsión.

Dos años después, tras interponer un recurso ante el Ministerio de Educación Superior, se le permitió graduarse en 2013 con una tesis sobre el documental cubano. Para ese entonces ya había realizado dos películas más, entre ellas “Usufruto” (2011), un cortometraje sobre su padre, que ganó un premio consistente en una beca para estudiar documental en la Escuela Internacional de Cine y Televisión de Cuba.

Desde 2014, Jiménez Almeida vive en Miami, donde se ha desempeñado como productor de la cadena de televisión hispana Univisión y como docente. Miembro destacado de la diáspora cinematográfica cubana, ha sido cineasta visitante en FIU, la Universidad de Yale, la Universidad de Columbia, la Universidad de Nueva York, la Universidad de la Ciudad de Nueva York, Rutgers y Georgia Tech. Sus películas se han proyectado en Estados Unidos, Alemania, Francia, Italia, España, Rusia, Bielorrusia, Bosnia y Herzegovina, Serbia, China, India, Argentina, Venezuela, Perú, El Salvador y Guatemala. La obra de Jiménez Almeida ha recibido varios premios en Cuba, Estados Unidos y el exterior. En 2018, el Museo de Arte Moderno de Nueva York incluyó su película “Persona” (2014) en su ciclo de películas “Una breve historia de la censura en Cuba”.

Jiménez Almeida completó una maestría en periodismo español de FIU en 2022. Se desempeña como codirector del Archivo Cinematográfico de la Diáspora Cubana, un proyecto de investigación, enseñanza y aprendizaje ubicado en el Departamento de Lenguas Modernas de FIU.

“Havana Stories” se proyectará a las 2:45 pm el 12 de marzo en el Festival de Cine de Miami.