Los competidores de la Brewer’s Cup entrenan durante meses, a veces años, para prepararse, invirtiendo tiempo y dinero para contratar entrenadores, buscar cafés oscuros con sabores inusuales y practicar sus habilidades. Con protocolos detallados cubriendo todo, desde la calidad del agua hasta las especificaciones del molinillo, esta no es una competencia casual. Cada participante tiene 10 minutos para preparar y presentar su café ante un panel de tres jueces. El café será catado a tres temperaturas -70 grados centígrados, 40 grados centígrados y 30 grados centígrados- y evaluado en una escala de cero a 10 en siete aspectos (aroma, sabor, regusto, acidez, cuerpo, equilibrio y sabor general). ). Los puntos se suman, junto con una evaluación del servicio y la presentación, para producir una puntuación numérica general. El gusto puede parecer particularmente subjetivo, pero los jueces fueron entrenados en técnicas de evaluación sensorial y, sorprendentemente, hay poca variación en las puntuaciones.

Los organizadores hacen todo lo posible para que estas competiciones sean lo más objetivas posible. Pero mucho aún depende del arte de contar historias, que es difícil de cuantificar: la narrativa que cuentan los cerveceros para situar sus cafés y justificar sus elecciones.

Cuando sube al escenario, Liftee cuenta la historia de La Palma y El Tucán. Mientras calienta el agua y muele los frijoles, habla sobre la pareja que dirige la granja y su dedicación al cultivo de variedades inusuales. Mientras vierte agua caliente sobre 10 gramos de café molido en los goteros Kalita Wave, Liftee explica su técnica de vertido rápido (dos minutos en lugar de los cuatro habituales) y las formas en que los sabores evocadores de Hawái y Japón emergen a medida que el café se enfría. .

Con las tazas individuales que se les presentan, los jueces sacan sus cucharas de degustación, las sumergen en la bebida y sorben ruidosamente, haciendo rodar el líquido en sus bocas antes de escupirlo y contemplar sus puntajes. En el recuento final, Liftee obtiene 162,83 puntos de 200 puntos posibles y reclama el primer lugar. Ganó los campeonatos nacionales al mes siguiente con el mismo café y presentación.

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Desde un punto de vista antropológicoestas competencias pueden decirnos mucho sobre los valores culturales subyacentes y las dinámicas de poder.

Cuando comencé a explorar el mundo del café de alta gama (o de la Tercera Ola), me resultó familiar y exótico a la vez. Me consideraba un bebedor de café bastante serio, pasaba mucho tiempo en cafeterías y estaba familiarizado con las tendencias en alimentos artesanales. Aún así, me sentía como un extraño en los concursos y ferias, fuera de mi alcance entre todos los profesionales y aficionados comprometidos con el arte y la ciencia del café, con su propio lenguaje especializado, costumbres y puntos de referencia opacos.

Con el tiempo, me di cuenta de cómo el mundo del café sofisticado, como comunidad cultural, se orienta en torno a ciertos valores que trascienden la bebida en sí: dedicación a la artesanía, búsqueda de la calidad, veneración por la autenticidad y compromiso con la construcción de relaciones sociales a través de los negocios. Ciertamente hay competencia y discordia, malos y mejores actores, y contradicciones entre ideales y prácticas, pero el estribillo más frecuente en mis muchas conversaciones con profesionales del café giraba en torno al proyecto común de encontrar y producir un mejor café: mejor sabor y mejor para el agricultores que lo cultivan.