SINGAPUR – Los árbitros suelen ser el centro de atención y en entornos de alta presión como una Copa del Mundo, los árbitros están bajo un escrutinio adicional.

Pero en Qatar, tienen una figura tranquilizadora a su lado en el singapurense M. Ganesan, que ahora es un instructor de fitness de la FIFA encargado de velar por su bienestar físico y mental.

Es el único instructor de fitness de la FIFA de Asia en un grupo de ocho en la Copa del Mundo de este año. Esta es su segunda participación en la competencia cuatrienal, con su primera etapa en Rusia 2018.

En una llamada telefónica desde Doha, Ganesan, quien comenzó a arbitrar en 1988 y apagó el silbato en 2008, le dijo a The Straits Times que felizmente había asumido el papel de mentor y ‘hermano’ de un grupo de 129 árbitros. El grupo incluye 36 árbitros, 69 árbitros asistentes y 24 árbitros de video.

Esto se suma a su función principal de ser el hombre que se asegura de que los árbitros estén en plena forma.

Ganesan, de 58 años, dijo: “Los árbitros son humanos y nunca podemos olvidar eso. Ha habido algunas ocasiones en esta Copa del Mundo en las que puedes sentir y ver a los árbitros deprimidos, reflexionando sobre un mal partido que podrían haber jugado. A veces pueden ser cuestiones ajenas al fútbol. No los puedes dejar solos, y entro como un hermano y les pongo una mano en el hombro para motivarlos y levantarlos.

“Somos una familia aquí”.

La familia incluye a la árbitra francesa Stephanie Frappart, las asistentes Neuza Back de Brasil y Karen Díaz de México, quienes el jueves hicieron historia al convertirse en el primer trío de árbitros femeninos en un partido de la Copa Mundial masculina.

Ganesan se tomó una foto con ellos el jueves antes de partir hacia el estadio Al Bayt, donde Frappart, Back y Díaz presidieron la victoria de Alemania por 4-2 sobre Costa Rica.

“Los felicité y me encargué de decir que están donde están por su capacidad. Normalmente tratas de no decirles demasiadas cosas antes de un partido porque realmente no necesitan más presión de la que ya tienen, pero les deseé la mejor de las suertes”, dijo Ganesan.

“Frappart es un excelente oficial. De hecho, es una de las más aptas que tenemos aquí. Cuando estás en forma, puedes garantizar que siempre estarás en las mejores posiciones en el campo”.

Los árbitros tienen su sede en el lujoso hotel InterContinental Doha. Es aquí donde jugadores como el holandés Danny Makkelie, los ingleses Michael Oliver y Anthony Taylor, así como el francés Clement Turpin, todos con años de experiencia en la Liga de Campeones, están bajo la atenta mirada de Ganesan y su equipo.