Con una taza de café fuerte en la mano, abro las puertas francesas y salgo a la terraza de mi habitación en Villa Bokéh. Es justo después del amanecer y el jardín de seis acres que rodea este hotel de 12 habitaciones recién inaugurado en la ciudad guatemalteca de Antigua se está despertando. Los patos que buscaban el desayuno zigzagueaban alrededor de un estanque tranquilo; los colibríes vuelan alrededor de los arbustos que bordean los caminos de piedra. A lo lejos, se vislumbra el inactivo Volcán de Agua, un anillo de delgadas nubes alrededor de su pico, presagiando la lluvia de la tarde. Pero si bien la ubicación del hotel prácticamente implora a los huéspedes que miren hacia afuera, hay muchas cosas que los invitan a mirar hacia adentro también. Eso es porque la mente maestra detrás de su aparición, Claudia Bosch, presidenta de la marca hotelera Grupo Alta, lo concibió como un escaparate para las artesanas locales y un lugar para quedarse.

Líder de la escena del diseño liderado por mujeres en Antigua, Bosch es un apasionado de los textiles tradicionales. Mientras caminamos por los pasillos de la propiedad, ella explica que comisarió las obras de Villa Bokéh como una forma de resaltar un medio que no siempre recibe la atención que merece. “Uno de los tesoros culturales más valiosos de Guatemala son nuestros textiles”, dice. “Somos uno de los pocos países donde las mujeres todavía los tejen completamente a mano”. Es cercana a la especialista textil guatemalteca Violeta Gutiérrez Caxaj, curadora del Museo Ixchel del Traje Indígena en la Ciudad de Guatemala, quien ayudó a proporcionar piezas centenarias a Villa Bokéh.

Así fue como varios huipiles viejos, o blusas de mujer, llegaron a revestir las paredes de la propiedad, sellados y enmarcados y, según Bosch, presentados como deberían ser, como obras de arte elevadas. Uno de mis favoritos, que hace referencia a una celebración de la cosecha, está adornado con toros, pavos y lombrices de tierra esmeralda y magenta. Otra cosa que me llama la atención es un tejido ceremonial con patrones geométricos y magníficas águilas bicéfalas, que según la mitología maya representan la dualidad: el bien y el mal, el cielo y la tierra, el pasado y el futuro. Las obras de artistas contemporáneos se encuentran dispersas por todo el hotel: relojes de sol de madera de Clara de Tezanos cuelgan sobre la escalera principal de la propiedad, mientras que las cerámicas lacadas en blanco de la marca Mayú, en asociación con un colectivo de cerámicas de mujeres en San Antonio Palopó, en el lago Atitlán, son cuidadosamente colocado en el comedor y algunas habitaciones.

A la mañana siguiente, tomo un viaje en automóvil de 20 minutos por las calles adoquinadas del centro de Antigua para visitar a Molly Berry, una estadounidense trasplantada y especialista en textiles de Guatemala. Mi taxi pasa por las ruinas de una catedral del siglo XVI y un parque organizado donde los niños hacen burbujas y patean balones de fútbol antes de llegar a La Finca Azotea, una finca de café de 150 años al norte de la capital. Allí, Berry construyó un estudio-sala de exposición-boutique híbrido para su marca textil y de estilo de vida, Luna Zorro. Me reciben calurosamente Berry y María José Gómez, la instructora que luego me guiará a través de un taller de tintes naturales.

“La gente ama los textiles guatemaltecos, pero rara vez encuentran a las mujeres que los hacen”, dice Berry mientras la sigo a través de un jardín verde con árboles de algodón y plantas nativas como el tabaco en flor y el cempasúchil. Antes de COVID-19, Berry solía organizar talleres abiertos donde los visitantes podían venir a ver cómo se tejía y hablar con los creadores de las piezas que vende. Ella espera poder reiniciar estos eventos pronto, ya que ayudan a las personas a apreciar la profunda habilidad necesaria para hacer cada artículo, al tiempo que brindan una forma divertida e interactiva de aprender sobre la herencia cultural de Guatemala. Junto a un trozo de nopal (un tipo de cactus que es un hábitat de la cochinilla, los insectos se usan para crear una pintura roja vibrante natural), hay una mesa al aire libre forrada con todo el equipo que necesito para personalizar un mantel de algodón hecho a mano. Gómez me muestra cómo trabajar con el pericón, una planta perenne originaria de Guatemala, para teñir mis telas con un tono brillante de caléndula. Después de envolver un algodón en la toalla para formar un patrón de círculos entrelazados, colocamos el pericón en una olla con agua hirviendo y humedecemos el paño.

Mientras esperamos a que se seque la pintura, Berry me muestra su estudio. Hay paredes de vidrio del piso al techo y estantes de telas, viejas y nuevas, iluminadas por luces colgantes hechas con bolsas de café antiguas. Afuera hay una plataforma envolvente Berry hecha de teca cultivada de manera sostenible, completamente rastreable desde la granja que posee con su esposo en Río Dulce, a unas seis horas en automóvil al noreste de Antigua hacia la costa caribeña de Guatemala.