China ha lanzado una sonda para recolectar muestras del otro lado de la Luna, en lo que se considera una primicia mundial.

Un cohete no tripulado que transportaba la sonda Chang'e-6 despegó del Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang alrededor de las 5:27 pm hora local (10:27 am BST).

La misión de 53 días tiene como objetivo traer alrededor de dos kilogramos de muestras lunares a la Tierra para su análisis.

Intentará relanzarse en el lado de la Luna opuesto a la Tierra.

Este se describe como el lado oscuro de la Luna porque es invisible desde la Tierra, no porque no capte los rayos del sol.

Tiene una corteza más gruesa y antigua con más cráteres, que están menos cubiertos por antiguos flujos de lava que el lado más cercano.

Esto podría hacer más posible recolectar material que ayude a aclarar cómo se formó la Luna, esperan los científicos.

Ge Ping, subdirector del Centro de Ingeniería Espacial y Exploración Lunar de China, dijo a los periodistas antes del lanzamiento: «Chang'e-6 recogerá muestras de la cara oculta de la Luna por primera vez».

La sonda lleva el nombre de la diosa Luna y una de las figuras más populares de la mitología china.

Se espera que aterrice en la cuenca Aitken del Polo Sur, que tiene unos 2.500 kilómetros (1.553 millas) de ancho y hasta 8 kilómetros (5 millas) de profundidad.

A continuación, planea recolectar suelo y rocas lunares y realizar experimentos.

El lanzamiento marca la primera de tres misiones no tripuladas a la Luna planificadas por China esta década.

Chang'e-7 buscará agua en el polo sur lunar, y Chang'e-8 intentará establecer la viabilidad técnica de construir una base planificada conocida como Estación Internacional de Investigación Lunar.

El despegue del viernes marca la última etapa del programa de exploración espacial de China que rivaliza con el de Estados Unidos.

Hace cinco años, China se convirtió en el primer país en aterrizar una nave espacial en la cara oculta de la Luna.

Para 2030, pretende colocar a sus primeros astronautas en la Luna y enviar sondas para recolectar muestras de Marte y Júpiter.