Diez Hoosiers estaban en la ciudad de Guatemala, Guatemala, un domingo a fines de junio, viendo grupos de personas socializar, tomar café y escuchar música. Era el 25 de junio: día de las elecciones.

Dirigido por el Secretario de Estado de Indiana, Diego Morales, quien emigró de Guatemala en 1999, el equipo viajó para observar cómo el país lleva a cabo sus elecciones, una “oportunidad educativa” que costó alrededor de $20,000.

“Al principio de mi administración, me propuse liderar una delegación bipartidista de secretarios municipales para ser observadores electorales internacionales”, dijo Morales, republicano, en un comunicado de prensa en ese momento. «… Me apasiona poner a Indiana en el escenario internacional, al mismo tiempo que les doy a los Hoosiers un asiento de primera fila para ver el mundo».

Morales, tres funcionarios de su oficina, cuatro secretarios distritales bipartidistas y dos especialistas en cumplimiento técnico no partidistas se reunieron con el Subsecretario de Estado de Guatemala y el Embajador de Estados Unidos en ese país durante la visita.

Y hablaron con los funcionarios electorales locales, los funcionarios electorales y los votantes el día de las elecciones mientras recorrían una docena de lugares de votación.

Los gastos de Morales fueron pagados «de fuentes privadas», según la vocera de la oficina, Lindsey Eaton, quien estuvo en el viaje.

La expedición costó alrededor de $22,300 para los otros nueve Hoosiers, incluidos pasajes aéreos, documentación, transporte terrestre, alojamiento en hoteles, logística y tarifas de agencias de viajes.

“La mayor parte del viaje fue financiada por subvenciones federales designadas para actividades educativas”, escribió Eaton en un correo electrónico. Enfatizó que los dólares de la donación se usaron solo en los nueve participantes de la delegación y «ninguno» en Morales.

tomando notas

Guatemala es una democracia joven ya veces frágil. Sus elecciones, incluidas las de junio, se examinan periódicamente, como Al Jazeera detalles.

Pero los miembros de la delegación dijeron que observar las elecciones aún tenía valor.

«El hecho de que alguien sea nuevo en hacer algo no significa que no tenga nada que mostrar, o nada que enseñarle a alguien que ha estado participando en elecciones durante (mucho tiempo)», dijo a Capital Chronicle la secretaria del condado de Starke, Bernadette Manuel, republicana. . .

“El simple hecho de estar fuera de nuestras fronteras ya es revelador, y el recibimiento que recibimos por parte de la población guatemalteca fue increíble”, agregó Manuel.

Chad Kinsella, quien codirige el Programa de Supervisión Técnica del Sistema de Votación de Ball State University, que trabaja en estrecha colaboración con la oficina de Morales, también estaba en la delegación.

Él y Manuel notaron una amplia gama de diferencias: a saber, que en el país altamente católico, las elecciones se realizan el domingo, el día de descanso.

“La gente pudo venir por la importancia de ese día; normalmente, no haces nada”, señaló Kinsella, quien también es católica.

Mientras los votantes esperaban, comieron galletas y bebieron café, el «mejor del mundo», dijo entusiasmado Kinsella, disponible en los colegios electorales. Y charlaban mientras sonaba música de fondo.

Un colegio electoral universitario, recordó Manuel, acogió una banda en vivo y, más tarde, un coro de campanas.

“Es más optimista”, dijo Manuel. “No son tan tensos, ya sabes, solo entra, negocios, sal. Es más un evento social”.

Los votantes fueron a los escritorios designados en cada ubicación, entregaron sus identificaciones para que los administradores las compararan con los registros de votantes y procedieron a etiquetar cinco boletas codificadas por colores para diferentes elecciones. Cada boleta se colocó en la ranura correspondiente al color, en una práctica útil para los votantes analfabetos.

“Pensé que era una buena implementación que sería bastante fácil de hacer para Indiana para ayudar a proteger nuestras elecciones también”, dijo Manuel.

A cada votante se le tiñó la yema del dedo para evitar la doble votación.

Vienen cambios?

No espere bandas en vivo en su lugar de votación en el corto plazo.

“No creo que mis mayordomos aprueben eso muy bien”, dijo Manuel, riendo.

Pero desde el viaje, ha estado pensando en formas de traer música y hacer que la experiencia de votar sea más “acogedora” en su condado. Simplemente no incluirá la radio, ya que los candidatos a menudo se anuncian en las ondas y pueden ser electorales si se canalizan a las cabinas de votación.

“Creo que si nosotros, no demasiado relajados con las reglas, no me refiero a eso, pero relajamos (el ambiente) un poco y… celebramos nuestro derecho a poder votar, creo que abriría las puertas y no sentirme tan tapado o tan cerrado”, dijo Manuel.

Seis meses después de su mandato, Morales ha viajado a los 92 condados de Indiana. Pero es posible que dirija más viajes de este tipo al exterior.

“Espero que esto sea solo el comienzo de muchas más oportunidades educativas que puedo ayudar a guiar”, dijo en el comunicado de junio.

Pero probablemente fue una experiencia única para Morales, quien es un ciudadano estadounidense naturalizado de Guatemala.

Kinsella dijo que el equipo se encontró repetidamente con guatemaltecos que conocían a Morales e incluso lo seguían en las redes sociales.

Lo comprobaron: «Y fue como, sí, ¡Dios mío, nos sigue en Twitter!». recordó Kinsella. «… Pensaron que solo estaban siendo amables».

Los guatemaltecos entrarán en una segunda vuelta este mes entre los dos principales candidatos presidenciales, y los funcionarios federales están cuidar.