Boeing Starliner llega a la plataforma de lanzamiento para el primer vuelo de astronautas el 6 de mayo (Fotos)
CABO CAÑAVERAL — ¡Que Rocket Force esté contigo!
Un cohete Atlas V fue lanzado desde su plataforma de lanzamiento el sábado (4 de mayo), también en el Día de Star Wars, en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, días antes de su histórica primera misión con astronautas. En lo alto del propulsor de United Launch Alliance estaba la nave espacial Starliner de Boeing, que también hará su primer vuelo con humanos a bordo después de su lanzamiento no antes del lunes (6 de mayo).
La ventana de lanzamiento instantáneo se abre a las 10:34 p. m. EDT (02:34 a. m. GMT del martes 7 de mayo) y puede ver la histórica misión de la Estación Espacial Internacional (ISS) en vivo aquí en Space.com, cortesía de NASA Television.
La misión, llamada Crew Flight Test (CFT), enviará a lo alto a dos astronautas veteranos de la NASA y ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU.: Butch Wilmore comandará la misión y Suni Williams será el piloto. La pareja está en cuarentena en el cercano Centro Espacial Kennedy.
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Me uní a un grupo de unos 35 reporteros en una pequeña colina a aproximadamente una milla de distancia del Complejo de Lanzamiento Espacial 41 para mi primer lanzamiento de un cohete en Florida, en el que el propulsor siempre se dirigía en la dirección correcta hacia la plataforma de la Tierra.
En agosto de 2006, intenté ver la misión STS-115 volar a la ISS. Entonces sucedió la vida. Durante mi vuelo desde Canadá a la Costa Espacial, la plataforma de lanzamiento del transbordador espacial Atlantis fue alcanzada por un rayo. Mientras la NASA se tomaba un tiempo para comprobar todos los sistemas, la tormenta tropical Ernesto avanzaba por la costa.
Entonces, en lugar de un lanzamiento, fui testigo del regreso del Atlantis a un refugio, y luego se detuvo en su camino hacia el Edificio de Ensamblaje de Vehículos, y fui arrastrado de regreso a la plataforma de lanzamiento cuando la tormenta tropical se alejó lo suficiente como para hacer de esta la opción segura. . Definitivamente me perdí ese lanzamiento, pero no me arrepiento porque la situación era bastante única.
La presencia de Starliner aquí dos décadas después también es única, ya que fue la primera nave espacial en llevar astronautas al espacio desde el lado de Cabo Cañaveral desde el Apolo 7 el 11 de octubre de 1968.
Y ningún ser humano ha volado ningún cohete Atlas desde la misión Mercury-Atlas 9 de Gordon Cooper el 15 de mayo de 1963 (casi exactamente 61 años antes del intento de lanzamiento CFT de Starliner).
Si el CFT sale según lo planeado, Boeing pronto se unirá a SpaceX para enviar astronautas durante seis meses consecutivos a la ISS. Esto se debe a que ambas compañías recibieron contratos comerciales de tripulación de la NASA en 2014, valorando los de Boeing en 4.200 millones de dólares en ese momento, en comparación con los 2.600 millones de dólares de SpaceX.
Si bien SpaceX ha enviado 12 misiones tripuladas a la ISS desde 2020, incluido un vuelo de prueba de astronautas, Starliner esperó otros cuatro años. El primer vuelo de Boeing a la ISS en diciembre de 2019 estuvo plagado de tantas fallas informáticas que el Starliner nunca logró alcanzar su órbita designada. Después de que estalló la pandemia de COVID-19 y se implementaron docenas de correcciones, Starliner finalmente realizó con éxito un segundo vuelo de prueba sin tripulación en mayo de 2022.
También se esperaba que el CFT se lanzara antes, más recientemente en 2023. Sin embargo, los problemas críticos encontrados el año pasado retrasaron este lanzamiento, ya que los funcionarios de Boeing intentaron resolver problemas con las cargas útiles en los paracaídas principales de la cápsula, así como con el cableado cubierto con cinta inflamable. .
La NASA y Boeing analizaron cuidadosamente todos los detalles antes de este vuelo y afirmaron en una conferencia de prensa el viernes (3 de mayo) que todo está listo para proceder en términos de seguridad. El clima también es 95% favorable para el intento de lanzamiento del lunes desde la Costa Espacial; Dicho esto, las comprobaciones de idoneidad técnica y buen tiempo continuarán hasta el momento del despegue.
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La primera misión operativa de la nave espacial será Starliner-1, no antes de 2025, y enviará al menos tres astronautas a la ISS: Mike Fincke de la NASA (que también sirve como astronauta de respaldo del CFT), junto con Scott Tingle de la NASA y el canadiense Joshua Kutryk. de la Agencia Espacial (la capcom de la fase de ascensión de CFT).
La NASA planea alternar el Dragon de SpaceX y el Starliner de Boeing para enviar astronautas al menos cada seis meses desde suelo estadounidense. La nave espacial rusa Soyuz también seguirá enviando a algunos de los astronautas de la agencia, por razones técnicas y políticas.
Aunque la NASA tiene la intención de que estos vehículos tripulados comerciales operen más allá de la vida útil de la ISS, se espera que el complejo orbital finalice sus operaciones en 2030. Rusia podría retirarse ya en 2028, aunque todos los plazos están sujetos a cambios a medida que los países trabajen en ello. implementar programas espaciales de próxima generación.
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