Mientras Joe Biden descorcha su burbujeante cumpleaños sin alcohol este fin de semana, no será necesario que le recuerden que nació tan cerca del final de la presidencia de Abraham Lincoln como al comienzo de la suya.

El veterano demócrata, que cumplirá 79 años el sábado, ha dicho públicamente que planea presentarse a la reelección, pero se especula de manera persistente de que puede cambiar de opinión debido a su avanzada edad.

En general, hay poca intriga en torno a la nominación cuando un presidente de los Estados Unidos todavía está en su primer mandato, ya que ningún ocupante de la Casa Blanca ha rechazado la reelección desde Lyndon Johnson hace más de 50 años.

Pero Biden cumpliría 86 años al final de un segundo mandato, y los posibles sucesores y sus patrocinadores ya están circulando, viendo otros cuatro años como una asignación muy avanzada en la histórica carrera política de Biden.

En una nueva encuesta de Politico / Morning Consult, solo el 40% de los votantes encuestados estuvieron de acuerdo con la afirmación de que Biden «goza de buena salud», mientras que el 50% no estuvo de acuerdo, un cambio de 29 puntos en un año.

«Si su salud empeora, como sucede a veces a los 80, sus planes podrían cambiar», dijo David Greenberg, profesor de periodismo e historia en la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey.

«Crearía un campo abierto, con muchos de los finalistas de 2020 como posibilidades, así como muchas personas que no lo hicieron».

Si Biden se convirtiera en el primer candidato presidencial octogenario del país, de alguna manera estaría socavando el estatus que se otorgó a sí mismo durante la campaña como un «puente» hacia la próxima generación, considerada por muchos como una garantía tácita de que no perseguirá una segunda fecha límite.

La histórica Kamala Harris, la primera mujer y la primera mujer afroamericana de origen asiático en asumir el cargo de vicepresidenta, sería la heredera aparente.

‘Líder audaz’

Pero su halo cayó en medio de una serie de informes de prensa negativos que alegaban disfunciones entre su personal, arrojaban dudas sobre su posición dentro de la administración y denunciaban sus frustraciones con sus espinosas tareas.

Cuando ABC le preguntó el jueves si había hablado con Biden sobre sus planes para el futuro, Harris dijo «absolutamente no», y agregó que la administración se centró en la infraestructura, la seguridad nacional y otras prioridades.

Desestimó los informes de que se sentía mal utilizada o fuera de lugar y le dijo al canal: «Estamos haciendo cosas y lo estamos haciendo juntos».

Pero Harris ha luchado por tener un impacto, con su aprobación cayendo al 28 por ciento en una encuesta, y los titulares destacan sus frustraciones por ser políticamente marginado y condenado al fracaso.

No es raro que a los vicepresidentes se les dé algo de trabajo pesado durante su tiempo en el ala oeste, pero a Harris se le han dado algunas carteras particularmente difíciles, desde los derechos de voto hasta la crisis de inmigración en la frontera sur.

En el extranjero, su reciente viaje a París transcurrió sin problemas, pero sus viajes a América Latina y Asia fueron menos exitosos.

Harris visitó Guatemala y México en junio como parte de su misión de inmigración, y concedió una entrevista a NBC News que fue ampliamente considerada un desastre.

Cuando se le preguntó por qué todavía no había estado en la frontera, Harris respondió: «Y yo no he estado en Europa … Y quiero decir, no entiendo lo que estás diciendo. No estoy menospreciando la importancia de la frontera.»

Horas después de la entrevista, varios medios estadounidenses informaron que la jefa de comunicaciones de Harris, Ashley Etienne, se marchaba «para buscar otras oportunidades», según funcionarios de la Casa Blanca, lo que aumenta las especulaciones sobre la baja moral del equipo.

‘Esperanza y rumor’

En medio de las luchas de Harris, otro demócrata que rompió barreras, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, se ha destacado como el hombre a la vanguardia en la implementación de gran parte del paquete de infraestructura de $ 1.2 billones de Biden.

Pero el primer secretario del gabinete abiertamente gay de Estados Unidos también es el rostro de la crisis de la cadena de suministro que los medios de comunicación de derecha predicen que arruinará la temporada navideña.

Los críticos también señalan el mayor defecto en su impresionante campaña para la nominación presidencial demócrata, una flagrante falta de apoyo de los votantes negros.

Tres analistas entrevistados por la AFP (el exjefe de gabinete del Congreso Mark Bayer, el profesor de política de la Universidad de Toledo Sam Nelson y Tommy Goodwin, un cabildero con sede en Washington) dijeron que Harris sería el favorito en cualquier sucesión demócrata, con Buttigieg también en conversación.

«Además de estos dos, vale la pena vigilar al gobernador de California, Gavin Newsom», dijo Goodwin, mientras que Nelson destacó a varios aspirantes del pasado, incluido Beto O’Rourke, quien compite por la mansión del gobernador de Texas en 2022.

Desde el Senado, se dice que Cory Booker está encuestando el estado crítico primario de New Hampshire, mientras que Amy Klobuchar de Minnesota está en una gira de libros y Elizabeth Warren ha comenzado a respaldar candidatos más allá de su base de Massachusetts.

Pero Peter Loge, profesor asociado de la Universidad George Washington, dice que cualquier conversación sobre el retiro de Biden sería prematuro, recordando afirmaciones similares sobre Donald Trump en 2019.

«Siempre hay especulaciones basadas en esperanzas y rumores susurrados», dijo Loge a la AFP, «la mayoría de las cuales se basan en esperanzas y rumores».