Comenzando con Upward Bound hace casi 60 años, el paquete de programas federales conocido como TRIO ha ampliado las oportunidades de educación superior para estudiantes desatendidos en todo el país. Como copresidente del Senado del Congreso Bipartidista TRIO Caucus, me enorgullece ser un defensor de estos programas importantes y, a menudo, transformadores que marcan una gran diferencia para los estudiantes de primera generación de bajos ingresos, así como para los estudiantes con discapacidades.
En Maine, tenemos 30 programas TRIO que atienden a casi 7600 estudiantes en todo el estado. Durante mi servicio en el Senado, y antes de eso, cuando trabajé en la Universidad de Husson, me inspiraron las historias de los estudiantes de TRIO.
Recientemente tuve el placer de conocer a tres ex alumnos exitosos de los programas TRIO de Maine en la conferencia anual sin fines de lucro Council for Opportunity in Education en Washington. Los logros de estas mujeres describen tanto el valor de TRIO como la determinación de los estudiantes a los que sirven los programas.
Doris Juárez, exalumna del programa Upward Bound de la Universidad del Sur de Maine, fue criada en Portland por padres que emigraron de Guatemala. Se graduó de Smith College con altos honores en Biología y fue aceptada en la Escuela de Graduados en Educación de la Universidad de Pensilvania y en la Escuela de Graduados en Educación de Harvard. Tu objetivo es convertirte en presidente de una universidad.
Kate Michaud, que vive en Brewer, obtuvo su título de Asociado en Ciencias en Enfermería con la ayuda de TRIO. Actualmente trabaja en St. Joseph’s Hospital en Bangor y continúa su educación con una Maestría en Liderazgo en Enfermería en la Universidad Franklin Pierce.
Monique Mills creció en Skowhegan. Se inscribió en el programa Upward Bound y se graduó summa cum laude de la Universidad de Maine en Machias. Actualmente es Doctora de cuarto año en Ciencias Biomédicas. candidato en el Laboratorio Jackson en Bar Harbor a través de la Escuela de Posgrado en Ciencias Biomédicas e Ingeniería de la Universidad de Maine.
Hay innumerables otras historias de éxito en Maine y en todo el país, y cada una muestra por qué estos programas son tan esenciales y efectivos. Sin el asesoramiento, el asesoramiento y el apoyo individualizados de TRIO, muchos estudiantes de bajos ingresos pueden perder oportunidades para una vida mejor.
Todos los años, codirijo el esfuerzo para financiar completamente TRIO. El paquete de financiamiento del gobierno que se promulgó en marzo proporcionó el nivel más alto de financiamiento para los programas de TRIO. También redacté legislación para reautorizar y fortalecer programas.
Los estudiantes de TRIO superan muchos obstáculos para lograr sus metas de educación superior. Debemos ser igualmente persistentes para asegurar el progreso que hemos logrado. Hace cinco años, el Departamento de Educación federal rechazó docenas de solicitudes de financiación de Upward Bound basándose en criterios de formato arbitrarios y no sustantivos, como el espacio entre líneas o las irregularidades en el tamaño de la fuente.
Entre los solicitantes rechazados estaba la Universidad de Maine en Presque Isle. Increíblemente, su solicitud fue rechazada porque usaba medio espacio entre líneas en lugar de espacio doble en el texto que aparece en los gráficos en solo dos de las 65 páginas de la aplicación. Increíblemente, el Departamento se negó a considerar la solicitud por sus méritos debido a este problema menor de espacio.
Mucho peor, esta absurda decisión habría negado a aproximadamente 960 estudiantes de secundaria desfavorecidos de Maine la oportunidad de alcanzar su potencial académico y alcanzar sus sueños de educación superior. En definitiva, la Secretaría de Educación perdió de vista el objetivo de atender a los estudiantes y se centró en los trámites burocráticos.
Después de muchos meses de abogacía, incluidas tres cartas que le escribí al Departamento, varias llamadas telefónicas con el Secretario y trabajar con mis colegas en el Comité de Asignaciones para asegurar una provisión en la cuenta de fondos del Departamento, pudimos revertir esta mal concebida política. La Universidad de Maine en Presque Isle finalmente recibió su subvención TRIO para atender a estos estudiantes, y varios otros solicitantes en todo el país también pudieron participar en el programa. Una de las disposiciones de mi proyecto de ley para reautorizar y fortalecer el TRIO evitaría permanentemente la situación que enfrentaba la UMPI.
La educación superior nos brinda profesionales de la salud calificados, educadores, especialistas en marketing y más. También es la incubadora de emprendedores, puestos de trabajo y una nueva economía. Pero las estadísticas económicas cuentan sólo una parte de la historia. Cuando damos una mano a aquellos que están motivados para seguir una educación superior pero carecen de los medios, ellos retribuyen a sus comunidades y hacen avanzar a nuestro estado y nuestra nación.
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