– La tripulación de la primera misión espacial orbital totalmente privada incluirá a la segunda persona de mayor edad en lanzarse al espacio, el segundo israelí en el espacio, el undécimo canadiense en volar al espacio y el primer exastronauta de la NASA en regresar a la Estación Espacial Internacional, el anunció la compañía detrás del vuelo.

Axiom Space reveló el martes (26 de enero) a sus clientes para su primera misión privada financiada y operada a la Estación Espacial Internacional (ISS). El vuelo Axiom Mission 1 (Ax-1) se está organizando bajo un acuerdo comercial con la NASA.

El lanzamiento programado en una nave espacial SpaceX Dragon son: Larry Connor, un empresario estadounidense de tecnología y bienes raíces; Eytan Stibbe, empresario y ex piloto de combate israelí; Mark Pathy, un inversionista y filántropo canadiense; y Michael Lopez-Alegria, un astronauta retirado de la NASA que registró casi 260 días en cuatro misiones anteriores.

López-Alegría, quien se retiró de la NASA en 2012 y ahora es vicepresidente de Axiom, liderará la misión Ax-1 de 10 días. Connor, quien voló más de 16 aviones diferentes y compitió en el Campeonato Nacional de Acrobacias Aéreas de los Estados Unidos, servirá como piloto del Dragón, el primer astronauta privado en volar una misión espacial orbital. SpaceX diseñó su cápsula Dragon tripulada para volar de forma autónoma, con la intervención humana requerida solo en situaciones de emergencia.

Dependiendo de otras actividades programadas en la estación espacial, la misión Axe-1 podría lanzarse en enero de 2022. Axiom había revelado previamente que López-Alegría volaría como comandante del Axe-1 en septiembre de 2020. El presidente israelí Reuven Rivlin anunció que Stibbe únete a la misión dos meses después, en noviembre.

Revelación del martes, transmitida en vivo por ABC Buenos dias America, fue la primera vez que Connor y Pathy fueron asignados a la misión Axe-1.

A los 71 años, Connor se convertirá en la segunda persona de mayor edad en volar al espacio (solo superado por el fallecido John Glenn, quien realizó su segundo vuelo espacial a la edad de 77 años). Director de The Connor Group, una compañía de inversión en apartamentos de lujo con más de $ 3 mil millones en activos, Connor también cofundó dos compañías de tecnología financiera y estableció The Connor Group Kids & Community Partners, que atiende a jóvenes desfavorecidos en comunidades donde The Connor Group opera. .

Además de volar, Connor también compite en carreras todoterreno, ha hecho rafting en el río Zambezi en África y el río Futaleufu en América del Sur y escaló el Monte Kilimanjaro en África y el Monte Rainier en el estado de Washington.

Pathy, de 50 años, será el undécimo canadiense en volar al espacio, después de nueve astronautas de la Agencia Espacial Canadiense y cofundador del Cirque du Soleil, quien se convirtió en el primer supuesto «turista espacial» de Canadá en 2009.

Pathy es el director ejecutivo y presidente de Mavrik, una empresa privada de inversión y financiación, y es el presidente del directorio de Stingray Group, una empresa de música, medios y tecnología, ambas con sede en Montreal. También es miembro de la junta de la Pathy Family Foundation y es miembro de las juntas y comités ejecutivos de Dans la Rue y de la Montreal Children’s Hospital Foundation.

Stibbe, quien nació en Haifa, será el segundo israelí en lanzarse al espacio, siguiendo a su amigo Ilan Ramon, quien murió trágicamente en el transbordador espacial Columbia en 2003. «Eytan Stibbe volará con la bandera azul y blanca. [on] tu uniforme, recordándonos que el cielo ya no es el límite! «Rivlin dijo el año pasado. «Gracias a la Fundación Ramón por apoyar la iniciativa».

Stibbe fundó el Vital Capital Fund, que se centra en empresas comerciales y financieras principalmente en África. También es uno de los fundadores y miembro de la junta del Centro de Estudios Africanos de la Universidad Ben-Gurion y miembro de la junta de varias organizaciones no gubernamentales dedicadas a la educación, el arte y la cultura. A los 63 años, Stibbe se convertirá en la tercera persona de mayor edad en entrar en órbita.

López-Alegría será el primer ex astronauta de la NASA en regresar a la órbita y visitar la ISS. También tendrá 63 años cuando se publique, pero es cinco meses más joven que Stibbe.

«Estoy muy agradecido por esta oportunidad», dijo López-Alegría a collectSPACE en su primera entrevista después de ser elegido para dirigir Ax-1. «Esto se siente como un regalo de Dios y solo quiero agradecerle».

Espacio Axiom, fundada por el ex director del programa de la estación espacial de la NASA, Michael Suffredini, proporcionará capacitación y supervisará las operaciones de vuelo de la tripulación del Axe-1, con López-Alegría como representante de la compañía mientras esté en el espacio. La ex astronauta de la NASA Peggy Whitson se entrenará como reserva para López-Alegría. (John Shoffner, un hombre de negocios que reside en los Estados Unidos, piloto de espectáculos aéreos y piloto de carreras, respaldará a Connor).

La misión Ax-1 es la primera de una serie de vuelos a la estación espacial, incluido uno posiblemente tripulado por el actor Tom Cruise y el director Doug Liman, quienes son los precursores de Axiom para lanzar y conectar nuevos módulos comerciales a la ISS. El segmento Axiom servirá como prueba para la estación Axiom de vuelo libre planificada de la compañía.

Ax-1 será la primera misión tripulada totalmente privada en órbita terrestre. Entre 2001 y 2009, siete astronautas privados (participantes en vuelos espaciales o los llamados «turistas espaciales») lanzaron ocho viajes autofinanciados a la ISS. Sus vuelos, organizados por la empresa estadounidense de turismo espacial, Space Adventures, se realizaron en la nave espacial rusa Soyuz tripulada por cosmonautas profesionales y astronautas de la NASA (incluido López-Alegría).

Una misión rusa de abril de 2000, la Soyuz TM-30, la última en atracar con la antigua estación espacial Mir, fue financiada por la compañía MirCorp, pero estaba tripulada por dos cosmonautas de carrera rusos.