Un astrónomo aficionado descubrió una luna previamente desconocida alrededor Júpiter después de estudiar detenidamente imágenes de telescopios antiguos, una gran noticia.
«¡Me enorgullece decir que esta es la primera luna planetaria descubierta por un astrónomo aficionado!» El investigador lunar Kai Ly dijo el 8 de julio Cielo y telescopio informe detallando el descubrimiento.
Júpiter puede tener decenas o incluso cientos de lunas desconocidas orbitando a su alrededor. Este enorme planeta tiene un campo gravitacional sustancial que le permite capturar desechos espaciales en su órbita. Júpiter alberga actualmente al menos 79 lunasy el número sigue creciendo. El último descubrimiento fue realizado por Ly, un astrónomo aficionado, y es la última incorporación a la carmesí Grupo de satélites de Júpiter.
Carme y su equipo son pequeñas rocas espaciales de formas extrañas. Orbitan en la dirección opuesta a la rotación de Júpiter, un fenómeno llamado retrógrado, y el grupo viaja alrededor de Júpiter con una inclinación extrema en relación con el plano orbital del planeta gigante. según la NASA. Carme es la más grande del grupo, con un radio promedio de 14 millas (23 kilómetros). Carme es la base del descubrimiento del astrónomo aficionado y los otros 22 miembros conocidos del grupo. Los astrónomos creen que Carme fue un asteroide capturado por la gravedad de Júpiter, y que su grupo son las piezas que se rompieron después de una colisión cósmica.
Ly hizo su descubrimiento mirando en línea un conjunto de datos de 2003 que habían sido recopilados por investigadores de la Universidad de Hawai utilizando el telescopio Canadá-Francia-Hawai (CFHT) de 3,6 metros. Ly prestó especial atención a las imágenes recopiladas en febrero de ese año, cuando las lunas aparentemente eran más brillantes. Esto fue causado por un fenómeno conocido como oposición, cuando el sol y un planeta en particular aparecen en partes opuestas del cielo de la Tierra. Nuestro planeta natal estaba situado en el medio de una línea entre el Sol y Júpiter en febrero de 2003, lo que permitió a los astrónomos de la Tierra ver claramente el sistema de Júpiter iluminado por estrellas.
Ly usó observaciones de otro telescopio llamado Subaru para establecer el arco de 22 días del objeto, que mostró que la luna candidata probablemente estaba vinculada a la gravedad de Júpiter. Esta línea de base les permitió encontrar y confirmar la existencia de la luna con otros conjuntos de datos también.
En el artículo de Space and Telescope, Ly describió el emocionante descubrimiento como «un pasatiempo de verano antes de que vuelva a la escuela».
Esta roca está actualmente designada como EJc0061, pero aún no tiene un nombre formal. Cuando eso suceda, probablemente terminará con la letra e, como Carme. Cuando los funcionarios de la NASA explicaron el apodo de Carme, dijeron que «se eligió un nombre que termina en ‘e’ de acuerdo con la política de la Unión Astronómica Internacional para designar lunas exteriores con órbitas retrógradas».
Siga a Doris Elin Urrutia en Twitter @salazar_elin. Síganos en Twitter @Spacedotcom y Facebook.
